[2/i] LES PIGEONS. 24 



Le commandant Rcynaud a déjà mis en relief, depuis longtemps, cette 

 remarque que les animaux susceptibles de retrouser facilement leur gîte à dis- 

 tance revenaient en suivant exactement en sens inverse le chemin qu'ils avaient 

 parcouru pour s'en éloigner. C'est la loi du contre-pied. 



Dans ce cas, les sens ordinaires, la vue, l'odorat, etc., mis en œuvre par la 

 mémoire visuelle, olfactive, etc., suffisent à l'animal pour lui faire reconnaître 

 sa route. 



Il faut cependant pour cela certaines aptitudes ou mieux une certaine éduca- 

 tion dont on trouve un exemple même chez l'homme. C'est ainsi que les habi- 

 tants des steppes, des déserts, ou des forets de l'Afrique centrale parcourent sans 

 s'égarer des distances énormes, tandis qu'il est des gens qui ne peuvent visiter 

 un appartement sans s'y perdre aussitôt. 



Chez le Pigeon, la question de distance n'a aussi qu'une importance secon- 

 daire, car il est de règle que la faculté de retour au gîte chez les animaux soit 

 en raison inverse de leur rapidité de locomotion. 



La loi du contre-pied ne peut cependant, à elle seule, expliquer comment un 

 Pigeon, emporté dans un panier à plusieurs centaines de kilomètres de son 

 colombier, y revient non pas en suivant le trajet inverse de l'aller, mais bien en 

 ligne droite, par le chemin le plus court. 11 faut alors, pour expliquer ce phéno- 

 mène, avoir recours à une nouvelle faculté qui vient en aide à la première et qui 

 fait partie de ce qu'on appelle la inénwire du nioin-oneiit. 



Il existe en effet, chez l'homme et chez tous les animaux, un organe chargé de 

 recueillir les sensations de translation, lesquelles sont ensuite communiquées 

 au système nerveux central. Grâce à cette perception des mouvements, l'animal 

 peut, par un réHexe conscient ou inconscient, selon le cas, maintenir son équi- 

 libre dans l'espace, par le souvenir du mouvement précédemment accompli et 

 l'appréciation de celui qu'il doit opérer pour le corriger. 



Il peut aussi rester relié, par une faculté spéciale de la mémoire, à son point 

 de départ, et, une fois rendu à la liberté, s'orienter immédiatement vers ce point 

 de départ, sans la moindre hésitation. 



Mais il s'en faut de beaucoup que cette faculté soit également développée chez 

 tous les Pigeons vo3'ageurs, puisque, sur une centaine appartenant à un colom- 

 bier, on n'en compte guère plus de cinq ou six qui soient des sujets d'élite, ce 

 que les amateurs appellent des « tètes de pigeonniers ». 



Il semble donc que, par un entraînement progressif, le Pigeon acquière la 

 faculté d'enregistrer automatiquement dans sa mémoire toutes les phases de ses 

 déplacements, sans que la vue ait à intervenir, et qu'il remplace, dans l'usage du 

 contre-pied, le déroulement inverse des actes de l'aller par des abréviations 

 d'abord légères, le remplacement d'un arc par sa corde, par exemple, puis de 

 plus en plus grandes, jusqu'à ce qu'il arrive au retour rectiligne. 



On voit de suite, par ce qui précède, comment on peut, par des sélections et 

 une éducation convenables, exalter, chez les Pigeons naturellement prédisposés 

 ;i cet exercice, la faculté d'orientation, et arriver ainsi à des résultats en appa- 

 rence merveilleux. 



/,c dressage du Pigeon roi/ageur. — Les Pigeons dressés au transport des 



