25 LES RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES. [25] 



dépêches sont Tobjei d'une éducation spéciale et d'un entraînement progressif*, 

 mais tous les individus d'une iiiénie couvée, dont les parents ont été soigneuse- 

 ment sélectionnés, sont loin d'avoir les mêmes aptitudes, et, quels que soient 

 l'art et l'expérience du colombophile, c'est du hasard que dépend surtout la 

 valeur de ses principaux sujets. 



Les premiers exercices que l'on fait exécuter aux futurs messagers consis- 

 tent dans ce qu'on appelle l'adduction. On accouple les jeunes mâles et femelles 

 avec des sujets déjà dressés, et on les habitue a rentrer ensemble au pigeonnier, 

 les jeunes suivant leurs aines. Puis on les soumet à des épreuves d'entrainement 

 en les lâchant à des distances de plus en plus grandes de leur colombier. Cette 

 éducation demande à être suivie pendant trois ans; à ce moment, les sujets 

 qui ont montré leurs réelles aptitudes sont propres a effectuer des parcours de 

 plusieurs centaines de kilomètres. 



La rilesse du vol dépend, indépendamment des variations individuelles, 

 d'un grand nombre de facteurs. Il faut tenir compte de la force et de la direc- 

 tion du vent, de la température et d'autres conditions atmosphériques. Dans 

 des conditions favorables, cette vitesse peut atteindre i Soo mètres à la 

 minute. 



Il existe à cet effet des tables de mo\'ennes, dressées d'après de nombreuses 

 observations, et qui permettent aux colombophiles de juger approximati- 

 vement du temps que mettent leurs messagers pour accomplir un parcours 

 connu. 



De l'utilisation du Pigeon voyageur. — Depuis la guerre de 1870, l'élevage 

 du Pigeon voyageur a pris en France un grand essor, et les progrès réalisés à ce 

 jour permettent de prévoir encore de plus belles espérances. De puissantes 

 sociétés colombophiles se sont formées, et on estime à 100 000 le nombre des 

 Pigeons qui pourraient être mobilisés en temps de guerre. 



Limité autrefois au service des places fortes, l'emploi des Pigeons voyageurs 

 s'est étendu aujourd'hui au service des armées en campagne, grâce aux persévé- 

 rantes expériences du commandant Reynaud. On a créé, en effet, des colom- 

 biers mobiles dont le fonctionnement est le suivant : 



L'ne voiture analogue aux voitures d'ambulance est aménagée de façon à ser- 

 vir de colombier. Chaque couple de Pigeons y possède sa cage spéciale où il 

 mène la même existence que dans un colombier ordinaire; il peut s'y promener, 

 y manger et couver tout à son aise. La voiture est attachée au quartier général 

 et le suit dans ses déplacenients. A-t-on besoin de renseignements sur cer- 

 taines positions de l'ennemi, ou désire-t-on une réponse rapide à un message 

 expédié à quelque corps de troupes voisin, on envoie un éclaireurqui emmène 

 avec lui un Pigeon enfermé dans une boite étroite attachée à la selle et dont la 

 lorme intérieure épouse exactement celle de l'Oiseau, en ne laissant dépasser 

 que la tête. Dès que l'éclaireur le juge utile, il consigne les résultats de sa mis- 

 sion sur un bout de papier qu'il roule et place dans un étui fixé à la patte du 

 Pigeon; puis il ouvre la boîte, et le Pigeon revient à la voiture-colombier d'où 

 il était parti avec une vitesse mo3'enne de 80 kilomètres à l'heure, ce que ne 

 pourrait faire aucun cavalier. 



