[\2] LES PIGEONS. 42 



Audubon a compté le passage successif de cent soixante-trois bandes sem- 

 blables en l'espacô de vingt minutes! 



Tant que la région traversée ne promet pas une ample moisson de graines et 

 de baies, les bandes continuent leur route en volant à une très grande hauteur 

 et avec une grande régularité, sans me me paraître affectées par les coups de fusil : 

 mais l'apparition d'un Oiseau de proie provoque la plus vive panique dont 

 Audubon nous a laissé le curieux tableau. 



(( Je renonce à vous décrire, dit cet auteur, l'admirable spectacle qu'offraient 

 leurs évolutions aériennes lorsque, par hasard, un Faucon venait à fondre sur 

 l'arricre-garde de l'une de leurs troupes : tous à la fois, comme un torrent, et 

 avec un bruit de tonnerre, ils se précipitaient en masses compactes, se pressant 

 l'un sur l'autre vers le centre; et ces masses solides dardaient en avant en lignes 

 brisées ou gracieusement onduleuses, descendaient et rasaient la terre avec une 

 inconcevable rapidité, montaient perpendiculairement de manière à former une 

 immense colonne; puis, à perte de vue, tournoyaient, en tordant leurs lignes 

 sans fin qui représentaient la marche sinueuse d'un gigantesque Serpent. 



« 11 est extrêmement intéressant de voir chaque troupe répéter de point en 

 point les mêmes évolutions qu'une première troupe a déjà tracées dans les airs. 

 Ainsi, qu'un Faucon vienne à donner quelque part sur l'une d'elles : les angles, 

 les courbes et les ondulations que décriront ces Oiseaux dans leurs efforts pour 

 échapper aux serres redoutables du ravisseur seront reproduits sans dévier 

 par ceux de la troupe suivante. Et si, témoin d'une de ces grandes scènes de 

 tumulte et de trouble, frappé de la rapidité et de l'élégance de leurs mouve- 

 ments, un amateur est curieux de les voir se reproduire encore, ses désirs 

 seront bientôt satisfaits : qu'il reste seulement en place jusqu'à ce qu'une autre 

 troupe arrive. 



»... Aussitôt que s'annonce quelque part une abondance convenable, les Pigeons 

 se préparent à descendre, et volent d'abord en larges cercles, en passant en 

 revue la contrée au-dessous d'eux. C'est pendant ces évolutions que leurs 

 masses profondes offrent des aspects d'une admirable beauté, et déploient, 

 selon qu'ils changent de direction, tantôt un tapis du plus riche azur, tantôt une 

 couche brillante d'un pourpre foncé. Alors, ils passent plus bas par-dessus les 

 bois, et par instants se perdent dans le feuillage, pour reparaître le moment 

 d'après, et s'élever de nouveau au-dessus de la cime des arbres. Enfin les voilà 

 posés ; mais aussitôt, comme saisis d'une terreur panique, ils reprennent leur vol 

 avec un battement d'ailes semblable au roulement lointain du tonnerre; et ils 

 parcourent en tous sens la forêt, comme pour s'assurer qu'il n'y a nulle part 

 du danger. La faim cependant les ramène bientôt sur la terre, où on les voit 

 retournant très adroitement les feuilles sèches qui cachent les graines et les 

 fruits tombés des arbres. Sans cesse, les derniers rangs s'enlèvent et passent 

 par-dessus le gros du corps, pour aller se reposer en avant, et ainsi de suite, 

 d'un mouvement si rapide et si continu que toute la troupe semble être en 

 même temps sur ses ailes. La quantité de terrain qu'ils balayent est immense, 

 et la place rendue si nette que le glaneur qui voudrait venir après eux perdrait 

 complètement sa peine. » 



