\h'i\ LES GALLINACES. 



mais bons coureurs, leurs mœurs sont essentiellement terrestres ; ils recherchent 

 sur le sol leur nourriture composée de graines, de baies, de bourgeons, de 

 vers, d'Insectes; aussi leur genre de vie est-il assez uniforme, chez les diffé- 

 rentes espèces. 



Leurs facultés intellectuelles sont peu développées; ils ne savent pas distin- 

 guer, comme tant d'autres Oiseaux, un ennemi dangereux d'un passant 

 inoffensif : ils fuient devant la Crécerelle comme devant un grand Oiseau de 

 proie. 



Leurs mœurs, calmes et paisibles, ne sont troublées qu'à l'époque des 

 amours par la jalousie des mâles. On ne peut pas dire qu'ils sont polygames, 

 dans l'acception ordinaire de ce terme : il }' a, en réalité, union libre, un Coq 

 vit avec plusieurs Poules, mais la fidélité conjugale est souvent enfreinte de 

 part et d'autre ; il en résulte entre les Coqs des combats extrêmement violents et 

 acharnés. 



Les Gallinacés construisent leur nid sur le sol, dans quelque dépression 

 abritée par de hautes herbes. Ce nid est grossièrement construit à l'aide de 

 quelques brindilles et de plumes. Le nombre des œufs est relativement consi- 

 dérable ; la femelle seule les couve et s'occupe de l'éducation des jeunes. Ceux- 

 ci naissent couverts d'un duvet qui fait bientôt place à un plumage différent de 

 celui des adultes, et peu après leur éclosion, ils sortent du nid pour chercher 

 eux-mêmes leur nourriture. Il n'y a pas d'exemple d'affection maternelle plus 

 profonde que celle de la Poule pour ses Poussins : cette affection contraste 

 singulièrement avec la parfaite indifférence du Coq. 



Les Gallinacés sont exposés, par leur mode de nidification et leurs faibles 

 moyens de défense, à devenir la proie d'un grand nombre d'animaux : Carnas- 

 siers, Rapaces, etc., mais leur facile multiplication les préserve d'une destruction 

 totale. 



Classification. — L'ordre des Gallinacés présente de nombreuses affinités 

 avec les ordres voisins. Certaines familles le relient aux Pigeons, d'autres aux 

 Echassiers; les Mégapodidés paraissent même le relier à la fois aux uns et 

 aux autres. 



Nous étudierons successivement les familles suivantes : les PléfocUdés, les 

 Tétraonidcs, les Tiiruicidés, les Phasiaiiidcs, les Méléagridi's, les Numididés, 

 les Mégapodidés, les C.racidés. 



LES PTEROCLIDES 



Les Ptéroclidés, qui, pour certains auteurs, établissent le passage des Gal- 

 linacés aux Outardes, ont, d'autre part, de nombreux caractères communs 

 avec les Pigeons. 



Caractères. — La forme trapue de leur corps contraste avec la longueur des 

 ailes et de la queue. Ils ont la tète petite, élégante : le bec court, plus 

 large que haut à la base, à mandibules arrondies; les narines surmontées d'une 

 membrane entièrement emplumée ; les ailes longues, aiguës, la première 



