1(301 LES GALLINACÉS. 



LES LAGOPEDES 



Caractères. — Les Lagopèdes ont un bec court i^arni de plumes, jusqu'au 

 milieu de la mandibule supérieure; des narines basales oblongues, entièrement 

 cachées par les plumes du front; l'œil surmonté d'un petit espace charnu; des 

 ailes relativement courtes, arrondies, sub-obtuses; une queue courte, arrondie, 

 composée de quatorze rectrices ; des tarses courts, recouverts de plumes ainsi 

 que les doigts; des ongles larges, obtus, creusés en dessous. 



Le plumage des Lagopèdes subit de profondes variations, suivant l'âge el les 

 saisons. A l'exception du Lagopède d'Ecosse, dont la livrée se modifie peu, les 

 autres espèces ont deux livrées bien différentes, l'une d'été, l'autre d'hiver. On 

 a même décrit une troisième livrée intermédiaire aux deux autres, et que FOi- 

 seau prendrait vers le mois d'août. Ces changements de plumage s'effectuent 

 par suite de mues successives ; la robe d'hiver, étant presque entièrement blanche, 

 devient, au printemps et en été. diversement colorée. 



Habitat. — Les Lagopèdes habitent les régions froides des deux continents. 



LE LAGOPÈDE BLAJ^C [Las^opu s albus}. —Caractères. — En hiver, le plu- 

 mage de cette espèce est d'un blanc éclatant, à l'exception des rectrices qui sont 

 d'un noir profond ainsi que le rachis des six rémiges externes. A l'époque des 

 amours, il se colore de roux, de jaune et de noir. Le mâle a la tète, le cou et la 

 poitrine d'un rouge marron ponctué et strié de noir, sur lequel tranche une 

 bande sourcilière d'un rouge vif; l'abdomen est blanc, les sous-caudales d'un 

 roux dérouille, les ailes et le dos blancs, à l'exception de la tige des rémiges; 

 l'iris est brun, le bec noir. 



La taille du Lagopède blanc est d'environ o'",4o. 



Habitat. — Il habite les régions boréales de l'Euiope et de l'Amérique, la 

 Laponie, la Suède et la Norvège, le Groenland. 



Mœurs. — Il vit sur les plateaux humides, dans les vastes tundras, près des 

 forêts de bouleaux, c'est-à-dire au-dessus de la zone des conifères. Danscesrégions 

 il est très commun: on le rencontre en bandes assez nombreuses, mais chaque 

 couple conserve une certaine indépendance, surtout à l'époque de la repro- 

 duction. 



Le Lagopède blanc est vif, alerte; son vol est léger et facile, il court avec 

 assez de rapidité sur le tapis de mousse qui recouvre les tundras; mais la neige 

 est son milieu favori : il s'y creuse de longs couloirs pour trouver la nourriture 

 qu'elle recouvre; il s'y enfouit presque complètement pour y chercher un refuge 

 contre le mauvais temps ou contre les Oiseaux de proie. 



Sa nourriture se compose surtout de substances végétales; en hiver, il mange 

 des bourgeons, des baies desséchées; en été, des feuilles, des graines, des baies, 

 des fleurs, des Insectes. 



A l'époque des amours, le mâle fait entendre matin et soir, quelquefois pen- 



