[04] LES GALLINACES. 12 



les jambes et les tarses couverts de plumes brunes, décomposées, filamenteuses ; 

 l'œil brun, entouré d'un cercle d'un rouge vif; le bec brun de corne. 



La femelle a aussi une taille variable, mais elle est en moyenne d'un tiers 

 plus petite que le mâle. Son plumage est d'un jaune roux plus clair en dessous 

 qu'en dessus, et rayé transversalement de noir, de cendré, de blanc. Les jeunes 

 ressemblent d'abord à la femelle, puis ils acquièrent le plumage des adultes après 

 deux ou trois mues successives. 



Habitat. — Le Tétras urogalle, ou Tclras Aucrlian, était autrefois très abon- 

 dant dans toutes les forêts des régions montagneuses du centre et du nord de 

 l'Europe. Mais son aire de dispersion tend à se restreindre de plus en plus; et 

 dans les pays où ce bel Oiseau subsiste, il se retire dans les régions les plus 

 éloignées possible des demeures de l'homme. En France, on ne le rencontre 

 plus que dans les Vosges, le Jura, les P3Ténées. 



Mœurs. — Le Tétras urogalle habite les forets composées d'arbres vieux et 

 élevés, riches en sources et en cours d'eaux, bordées de bruyères, de fourrés 

 d'arbustes. Il se plait davantage dans les forêts de conifères que dans celles 

 d'autres essences. C'est un Oiseau habituellement sédentaire : les rigueurs d'un 

 hiver exceptionnel, le manque de nourriture, sont les seules causes devant 

 lesquelles il se décide à abandonner le domaine qu'il a choisi. 



Il passe la plus grande partie de son existence à errer dans les clairières cou- 

 vertes de bruyères, de myrtilles, de framboisiers. 



Sa nourriture se compose en été des fruits de divers arbustes, de baies, de 

 graines, d'Insectes, d'herbes, de boutons de tleurs alpestres; l'hiver il mange 

 surtout des feuilles, des bourgeotls de pins et de sapins, des baies de gené- 

 vriers. 



« Le Coq de bruyère, dit Brehm, est lourd et craintif. II marche rapidement, 

 moins cependant que la Perdrix, l'Outarde, le Pluvier. Il porte le corps presque 

 horizontal et seulement un peu penché en arrière, le cou légèrement incliné en 

 avant. Lorsqu'il est perché, sa posture varie. Il a le corps tantôt horizontal, 

 tantôt redressé, le cou allongé en avant, ou relevé. Il ne se perche pas seulement 

 sur les basses branches, on le voit aussi près de la cime, quand l'arbre est assez 

 fort pour le porter. Il court à terre pour chercher sa nourriture. Son vol est 

 lourd et bru3'ant; il bat des ailes avec précipitation, et file presque en ligne 

 droite. Ni le mâle, ni la femelle ne volent loin ; ils se posent bientôt sur un 

 arbre. Lorsque l'Oiseau se lève de terre pour aller se percher, ses ailes produisent 

 un grand bruit qui s'entend de loin. Le Coq et la Poule sont très craintifs. 

 Leur vue, leur ouïe sont très perçantes, mais leur odorat est bien peu 

 développé. » 



Le Tétras urogalle entre en amour en avril. Les mâles sont alors excités au 

 plus haut point. Jaloux et querelleurs, ils se livrent des combats acharnés qui 

 se terminent souvent par la mort de l'un d'eux. Les vieux Coqs, surtout, ne 

 peuvent souffrir dans leur voisinage la présence des jeunes. Dans ces moments 

 d'excitation, ils perdent toute prudence, et s'attaquent même à des passants 

 inoffensifs. 



Leur chant retentissant, très singulier, est impossible à décrire; certains 



