[78] LES GALLINACÉS. 26 



LA STARNE OU PERDRIX GRISE (Slcinia cinerea). — Caractères. — Tout 

 le monde connaît la Pcdrrix grise de nos pays ou Perdrix commune. Son plu- 

 mage présente de fréquentes variations locales et individuelles. 



En général, le mâle adulte a le sommet de la tète d'un brun roussàtre nuancé 

 de cendré et varié de taches jaunâtres ; le dos, le croupion et les ailes d'un cendré 

 varié de zigzags noirâtres et marrons, les rémiges étant brunes, les scapulaires 

 et les couvertures des ailes offrant en plus des raies blanches longitudinales; 

 les rectrices latérales rousses, les médianes variées de cendré, de noir, de roux; 

 la face, la gorge d'un roux clair; le cou, la poitrine, l'abdomen d'un cendré 

 parsemé de taches et de zigzags noirâtres; les tlancs marqués de grandes taches 

 d'un roux rouge; une large bande enfer à cheval d'un marron foncé, et encadrée 

 de blanc pur, occupe le milieu de l'abdomen; le bec est brun olivâtre, l'iris 

 brun roussàtre, les pieds gris. 



La femelle est plus petite que le mâle, le milieu de l'abdomen offre rarement 

 une bande régulière en fer à cheval, le dessus du corps est plus brun et diver- 

 sement tacheté. 



Habitat. — La Starne habite presque toute l'Europe, le nord de l'Afrique et 

 l'Asie occidentale. Très commune en France, dans le nord et le centre, elle est 

 presque inconnue dans le midi. 



Mœurs. — Elle vit dans les plaines où quelques buissons isolés, quelques 

 bosquets peuvent lui offrir un abri momentané; elle s'établit volontiers dans 

 les endroits humides, près des marécages. 



C'est un des Oiseaux les plus sédentaires que l'on connaisse, à part quelques 

 exceptions pour les pays où le climat ne lui permet pas d'hiverner; une autre 

 cause assez rare d'émigration de la Perdrix est sa multiplication excessive 

 dans certaines localités ; les diverses compagnies s'assemblent à l'automne en 

 bandes immenses et émigrcnt si on ne parvient pas à les diviser. 



La Starne grise ne le cède en rien à ses congénères pour les qualités de 

 prudence et de discernement qu'on se plaît à leur reconnaître. Comme eux 

 aussi, elle est sociable, paisible; l'attachement que le mâle et la femelle ont l'un 

 pour l'autre, la sollicitude dont ils entourent leur progéniture, et la défendent 

 courageusement contre tout ennemi, toutes ces qualités ont été célébrées 

 depuis les temps les plus reculés, par les poètes et les naturalistes. 



« La Starne grise, dit Brehm, est un Oiseau aimé et estimé de chacun. Ses 

 mœurs sont charmantes, et elle a plus d'une bonne qualité. Par ses allures, 

 elle ressemble aux Perdrix rouges. Est-elle tranquille, elle marche le cou rentré 

 entre les épaules, le dos bombé; se hàte-t-elle, elle court le corps droit, le cou 

 allongé. Elle sait se cacher à merveille ; elle profite de chaque retraite, et, en cas 

 de danger, se rase à terre, espérant se sauver par la conformité de couleur qui 

 existe entre son plumage et la teinte du sol. 



« Son vol n'est pas précisément lourd; néanmoins, il demande à l'Oiseau de 

 grands efforts, qui le fatiguent bientôt. En se levant, la Starne grise bat préci- 

 pitamment des ailes ; lorsqu'elle a atteint une certaine hauteur, elle glisse dans 

 l'air, sans remuer les ailes, puis prend une nouvelle impulsion par quelques 

 nouveaux battements. 



