[M] LES GALLINACÉS. 32 



Oiseau représente le gibier le plus répandu et le mieux connu de l'Amérique du 

 Nord. 



Il se tient dans les champs et les pâtures qui alternent avec des petits bois 

 entourés de buissons, dans les terres basses et humides, sur le bord des 

 prairies. 



Par ses allures et ses mœurs, il ressemble beaucoup à la Starne grise. Il 

 court et vole rapidement. Son cri est formé de deux notes répétées plusieurs 

 fois, et souvent précédées d'une sorte de prélude; on peut le rendre par les 

 syWahc^ bobivcit, d'où lui est venu son nom américain de Bob-white. 



On ne rencontre jamais le Colin de Virginie en sociétés nombreuses. Chaque 

 couvée se fixe dans un canton et ne s'en écarte pas avant le printemps suivant, 

 époque à laquelle les couples se forment et s'isolent pour fonder chacun une 

 famille. 



La saison des amours a lieu en avril, et la nidification en mai, un peu plus tôt 

 ou un peu plus tard selon les régions. 



Le nid est très adroitement dissimulé dans les hautes herbes ou sous les 

 rameaux d'un épais buisson. Il consiste en une excavation assez profonde, 

 tapissée et parfois recouverte d'herbes sèches, avec l'ouverture placée laté- 

 ralement. 



Les Colins sont très prolifiques; le nombre des œufs varie de douze à vingt 

 et quelquefois davantage. 



La femelle paraît s'occuper seule des soins de l'incubation. Le mâle, durant ce 

 temps, reste auprès du nid, et va chercher dans les environs la nourriture de sa 

 compagne. Cependant, quelques observateurs ont été témoins d'un fait des plus 

 curieux : une femelle ayant été tuée pendant l'époque de l'incubation, le mâle 

 prit sa place et se mit a couver avec ardeur. Ce fait remarquable a été rapporté 

 par des auteurs dignes de foi. 



Le Colin de Virginie se nourrit d'Insectes et de substances végétales, notam- 

 ment de graines et de baies diverses. 



Chasse. — Le Colin de Virginie est activement chassé en Amérique. 



Mais sa chasse est moins facile que celle de la Perdrix grise, car cet Oiseau 

 ne se laisse pas Lii-rcter par les Chiens, il se sauve dans les buissons ou s'envole ; 

 s'il est à proximité d'un bosquet, il se perche sur les branches des arbres, s'v 

 }\isc, selon l'expression des chasseurs, et échappe aux regards. 



Néanmoins, en imitant son cri, on l'attire aisément dans les collets et pièges 

 de toutes sortes que l'on tend sur son passage. 



Captivité. — Le Colin de Virginie vit très bien en captivité, et s'acclimate 

 facilement en Europe. Dans les jardins zoologiqucs, il se reproduit quand on le 

 place dans de bonnes conditions. 



Les premiers essais d'acclimatation en France datent de 1.S16 ; ils sont dus à 

 l'initiative de Florent-Prévost. 



Depuis cette époque, de nouvelles tentatives d'élevage ont été faites et ont 

 donné d'excellents résultats. Comme il y a deux ou trois pontes par année, on 

 peut obtenir facilement d'un seul couple quarante à cinquante tL-ufs. 



L'incubation dure de vingt et un à vingt-trois jours. 



