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LES CAILLES. 



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qu'à la condition de se nourrir pendant plusieurs mois de grains de blé. Elle 

 a besoin d'avaler de petites pierres pour faciliter sa digestion, et il lui faut de 

 l'eau fraîche pour étanclier sa soif; mais la rosée amassée sur les feuilles lui 

 suffit. » 



La Caille niche dans les champs de blé, de luzerne, de colza, quelquefois 

 dans les prés. Elle ne commence à travailler à son nid qu'au commencement 

 de l'été. A cet effet, elle creuse, dans le sol, une légère 

 dépression qu'elle tapisse d'herbes sèches. La ponte, 

 est de huit à quinze œufs légèrement pyri- 

 formes, d'un brun jaunâtre, avec des taches 

 foncées disposées d'une façon très variée ^ , , 



La femelle couve pendant dix-huit à 

 vingt jours, et avec une ardeur telle, 

 qu'en cas de danger elle se laisse parfois 

 tuer sur son nid plutôt que de l'aban- 

 donner. Le mâle, durant ce temps, 

 erre, insouciant, dans la campagne envi- 

 ronnante, en quête de nouvelles amours. 



F2n général, il n'y a qu'une seule cou- 

 vée par année; une deuxième cependant 

 peut avoir lieu quand la première a été 

 détruite. 



Les jeunes Cailles, une fois nées, se 

 montrent vives et alertes ; elles croissent rapi- 

 dement, et au bout de cinq à six semaines 

 elles sont déjà aptes à entreprendre leur 

 grande migration vers le Midi. 



Ces migrations des Cailles s'efléctuent d'abord isolément; les départs ne se 

 font pas régulièrement pour tous les individus d'un même canton. Mais, peu 

 à peu, le hasard rassemble les groupes épars, à mesure qu'ils avancent, et en 

 arrivant dans les pays méridionaux où elles vont hiverner, les Cailles forment 

 de véritables légions. 



Celles qui viennent du nord de l'Europe se rassemblent dans l'Archipel grec, 

 l'Italie, et en général sur toutes les côtes méditerranéennes, attendant un vent 

 favorable pour gagner l'Afrique. Toutes les voyageuses, malheureusement, 

 n'atteignent pas leur séjour hivernal. Beaucoup tombent dans la mer et se 

 noient. 



La grande émigration a lieu en septembre et octobre, mais elle se continue 

 souvent plus tard, jusqu'au commencement de l'hiver. 



Chasse. — La Caille est un gibier très estimé; aussi la chasse-t-on un peu 

 partout. Mais cette chasse prend les proportions d'un véritable carnage dans 

 les régions méditerranéennes, où ces Oiseaux se rassemblent en grand nombre 

 à l'époque des migrations. 



Brehm raconte que jadis dans l'Ile de Capri, située à l'entrée du golfe de Naples, 

 l'évéque de l'île percevait une dîme sur les Cailles que l'on y capturait, et 



La Caille commune. 



