51 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [103] 



un symbole de vigilance qu'exercent les ministres du culte, et une indication 

 qu'ils doivent adresser leurs prières au Ciel dès le lever du soleil. » 



LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES 



Origine. — On admet, depuis les mémorables travaux de Darwin, que le Coq 

 de Bankiva est la souche de toutes les races de Coqs et de Poules domestiques. 

 Les preuves de cette unité d'origine des races gallines sont moins faciles ii éta- 

 blir que celles de l'unité spécifique des races de Pigeons. Néanmoins, on peut 

 invoquer à l'appui de cette hypothèse les faits suivants ; 



Le Coq de Bankiva est l'espèce sauvage la plus voisine, par ses caractères, de 

 certaines races domestiques telles que les Combattants. De part et d'autre, on 

 constate la même conformation, le même cri, le même plumage. 



Le Coq de Bankiva est une espèce abondamment répandue, d'un apprivoise- 

 ment facile, et présentant des variétés locales nombreuses. 



Elle est la seule des quatre espèces sauvages qui, croisées entre elles ou avec 

 les races domestiques, ait donné des métis féconds. 



Enfin, on constate fréquemment chez des races domestiques nettement carac- 

 térisées, telles que les races Cochinchinoise, Dorking, Bantam, Soyeuse, un 

 retour au type primitif, c'est-à-dire des individus qui présentent accidentellement 

 des caractères et un plumage semblables à ceux du Coq de Bankiva. 



Etant donnée l'innombrable quantité de races domestiques distinctes qui peu- 

 plent aujourd'hui la surface du globe, il }' a lieu de s'étonner, cependant, qu'une 

 seule espèce ait pu produire autant de variétés différentes. 



Mais la formation des premières races domestiquées date d'une époque très 

 reculée, et Darwin a montré comment le nombre des variétés avait pu depuis 

 cette époque s'accroître insensiblement, dans des proportions considérables. 



« On sait, dit cet auteur, qu'au commencement de l'ère chrétienne, les Ro- 

 mains avaient déjà six ou sept races, et Columelle recommande comme les 

 meilleures, « les sortes qui ont cinq doigts et les oreilles blanches ». C_)n con- 

 naissait en Europe, au xv'' siècle, plusieurs races qui ont été décrites; et à peu 

 près à la même époque, en Chine, il 3' en avait sept portant des noms distincts. 



« Actuellement, dans une des îles Philippines, les naturels, quoique à demi 

 barbares, distinguent par des noms différents non moins de neuf sous-races de 

 volaille. Azara, qui écrivait à la fin du siècle dernier, raconte que, dans l'inté- 

 rieur de l'Amérique du Sud, où on se serait le moins attendu à trouver des 

 soins de cette nature, on élevait une race à peau et os noirs, parce qu'elle était 

 productive, et sa chair bonne pour les malades. Or tous ceux qui se sont occu- 

 pés de l'élevage de la volaille, savent combien il est impossible de maintenir les 

 races distinctes, sans prendre les plus grandes précautions pour séparer les 

 sexes. Peut-on donc admettre que, autrefois et dans les pays peu civilisés, ceux 

 qui ont pris la peine de conserver distinctes des races qui avaient pour eux une 

 certaine valeur, n'aient pas parfois détruit les Oiseaux inférieurs, et conservé 

 les meilleurs ? Il n'en faut pas davantage. 



