[104] LES GALLINACÉS. 52 



« Nous ne prétendons pas qu'autrefois, personne ait songé à créer une race 

 nouvelle, ou à modifier une race existante d'après un type de perfection idéal, 

 mais ceux qui s'occupaient de la volaille devaient chercher à obtenir et à élever 

 les meilleurs Oiseaux possible; cette marche, dont le résultat était la conser- 

 vation des Oiseaux les plus parfaits, devait à la longue modifier la race aussi 

 sûrement, quoique beaucoup moins rapidement que ne le fait de nos jours la 

 sélection méthodique. Il sutHt d'une personne sur cent ou même mille, se livrant 

 à un élevage attentif de cette nature, pour que ses produits deviennent supé- 

 rieurs aux autres, et tendent à former une nouvelle famille, dont les différences 

 spéciales, augmentant lentement et graduellement, comme nous l'avons vu pré- 

 cédemment, finissent par acquérir l'importance de caractères d'une sous-race ou 

 même d'une race. Les races négligées peuvent s'altérer, tout en conservant par- 

 tiellement leurs caractères, mais revenant ensuite à la mode, elles peuvent 

 être ramenées à un degré de perfection très supérieur à celui de leur type pré- 

 cédent; c'est ce qui est arrivé tout récemment aux races huppées. 



« Une race entièrement négligée disparaît toutefois et s'éteint, comme cela a 

 été le cas pour une sous-race huppée. Lorsque, dans le cours des siècles passés, 

 il est né un Oiseau offrant quelque point anomal de conformation, tel qu'une 

 huppe d'Alouette sur la tête, il est probable qu'il aura dû être conservé, en vertu 

 de cette passion pour la nouveauté qui a, par exemple, conduit quelques per- 

 sonnes à produire et à élever en Angleterre des races sans croupion, ou des 

 Oiseaux frisés dans l'Inde. 



« De pareilles anomalies sont ensuite conservées avec le plus grand soin, 

 comme indice de la pureté et de la bonté de la race ; c'est d'après ce principe 

 que, il y a dix-huit siècles, les Romains estimaient le plus, chez leurs volailles, 

 un cinquième doigt et les lobes auriculaires blancs. 



« Ainsi, l'apparition incidente de caractères anomaux, même très légers au 

 premier abord; les effets de l'usage ou du défaut d'usage, peut-être ceux de 

 l'influence directe du climat et de la nourriture ; la corrélation de croissance; le 

 retour occasionnel vers d'anciens caractères depuis longtemps perdus ; les croi- 

 sements des races, quand il s'en est déjà formé un certain nombre; mais, par- 

 dessus tout, une sélection inconsciente poursuivie pendant une longue série de 

 générations, sont autant de circonstances qui, à mon avis, lèvent toutes les diffi- 

 cultés qui semblent s'opposer à l'admission de l'opinion, que toutes les races 

 descendent d'une souche primitive unique. » 



On a vu plus haut pour quelles raisons le Coq de Bankiva est considéré 

 comme cette souche primitive unique. 



Classification. — « Une classification naturelle des races gallines, a dit Dar- 

 win, n'est pas possible, car elles diffèrent les unes des autres à des degrés 

 divers, et n'offrent pas de caractères subordonnées les uns aux autres, qui per- 

 mettent de les classer par groupes sous d'autres groupes. Elles sembleùt toutes 

 avoir divergé d'un type unique par des voies différentes et indépendantes. » 



Et, en effet, tous les ornithologistes qui ont essayé de rattacher les innom- 

 brables variétés à un certain nombre de types morphologiques ne sont arrivés 

 qu'à établir des classifications forcément artificielles. 



