[1081 LES GALLINACÉS. 56 



Cette race est très voisine du Coq de Bankiva, mais la plupart de ses carac- 

 tères ont été exagérés par l'élevage et la sélection artificielle au détriment 

 de la belle harmonie de ses formes. Le Combattant anglais actuel parait 

 être, aux yeux des profanes, plutôt un type monstrueux qu'une race perfec- 

 tionnée. 



Son importation en Europe date d'une époque assez reculée, car César y fait 

 allusion dans ses Commentaires. 



Les Combattants sont, comme leur nom l'indique, d'un caractère très batail- 

 leur, qui se manifeste chez les jeunes dès l'âge de cinq à six semaines. Ces 

 ardeurs belliqueuses ne sont pas l'apanage des Coqs ; elles existent aussi, mais à 

 un plus faible degré, chez les Poules. 



C'est surtout à la race des Combattants que s'appliquent ces lignes de 

 BufFon : 



« Les hommes, qui tirent parti de tout pour leur amusement, ont bien su 

 mettre en œuvre cette antipathie invincible que la nature a établie entre un Coq 

 et un Coq; ils ont cultivé cette haine innée avec tant d'art, que les combats de 

 deux Oiseaux de basse-cour sont devenus des spectacles dignes d'intéresser les 

 peuples polis, et en même temps de développer ou entretenir dans les âmes cette 

 précieuse férocité, qui est, dit-on, le germe de l'héroïsme. On a vu, on voit 

 encore tous les jours, dans plus d'une contrée, des hommes de tous états 

 accourir en foule à ces grotesques tournois, se diviser en deux partis, chacun de 

 ces partis s'échauffer pour son combattant, joindre la fureur des gageures les 

 plus outrées à l'intérêt d'un si beau spectacle, et le dernier coup de bec de 

 l'Oiseau vainqueur renverser la fortune de plusieurs familles. C'était autrefois 

 la folie des Rhodiens, des Tangriens, de ceux de Pergame ; c'est aujourd'hui 

 celle des Chinois, des habitants des Philippines, de Java, de l'isthme de l'Amé- 

 rique et de quelques autres nations des deux continents. » 



Les combats de Coqs, très en honneur en Angleterre, en Belgique et dans le 

 nord de la France, sont souvent l'objet de paris importants. Ils sont, pour les 

 amateurs, dans ces contrées, ce que les courses de Taureaux sont pour les 

 Espagnols. 



Certains dimanches, on voit les coquelcux — c'est ainsi que s'appellent les fer- 

 vents de ce genre de sport — se réunir dans une salle spécialement aménagée à 

 Cet effet, et mettre an parc, tel est le terme consacré, leurs élèves favoris. Ceux- 

 ci ont subi, préalablement, une véritable toilette de guerre. On leur a amputé 

 la crête, les oreillons et les margeolles, pour qu'ils otfrent moins de prise au 

 bec de leur adversaire, et on a muni leurs ergots de longs éperons en acier. 

 L'amputation de la crête et des autres appendices cutanés de la tête se pratique 

 de bonne heure, lorsque les jeunes Coqs n'ont encore que six à sept mois. 

 L'éperon d'acier s'adapte à l'aide d'une courroie, un moment avant le 

 combat. 



Les deux champions désignés sont placés l'un en face de l'autre dans une 

 arène recouverte de sable fin. Autour de l'arène des bancs sont disposés en 

 amphithéâtre, pour les curieux et les parieurs. 



A un signal donné, la bataille commence. Les deux Coqs se précipitent l'un 



