[126] LES GALLINACÉS. 74 



s'avance légèrement sur le bec; la Poule n'otlVe qu'une crête rudimentaire en 

 forme de petit papillon. 



« Dans les deux sexes, les pattes sont fortes, courtes, roses, avec des taches 

 légèrement grises ou marbrées, sans plumes ; elles portent cinq doigts, trois 

 antérieurs et deux postérieurs bien distincts, bien détachés. 



« Chez le Coq, le port de la tète est fier; l'œil est vif et l'ensemble de la 

 physionomie a un air légèrement agressif; la Poule, au contraire, a les appa- 

 rences d'une bonne bête, bien débonnaire, mais il ne faudrait pas trop s'y fier. 

 « La Houdan, malgré sa grosseur et la huppe qui lui cache presque les yeux, 

 est une volaille très active; elle aime à vagabonder; aussi lui faut-il de grands 

 espaces où elle se charge de trouver, du reste, une partie de sa nourriture. Il 

 est difficile, sinon impossible, de la maintenir en parquet, et l'on calcule qu'un 

 minimum de lo mètres carrés par tête lui est nécessaire si l'on ne peut lui 

 donner son entière liberté; dans ce cas elle exige des rations plus abondantes 

 qu'aucune autre espèce de Poule, même de taille supérieure; elle est vorace, 

 mais tout ce qu'on lui donne lui profite; avec elle, rien de perdu et l'on 

 retrouve, payée avec usure en œufs et en viande, la valeur des aliments qu'elle 

 a consommés. 



« Cette race n'est pas couveuse, il est excessivement rare qu'elle demande à 

 entrer en incubation; dans notre région, pour suppléer à cette fonction natu- 

 relle qui manque à notre Poule, nous avons recours aux couveuses et aux 

 éleveuses artificielles. Grâce à ces appareils, portés dès à présent, comme 

 chacun sait, à un point proche de la perfection, il nous est possible de faire 

 éclore en tout temps, en toute saison et en aussi grand nombre que nous le 

 désirons, les poussins dont nous avons besoin pour alimenter en volailles les 

 marchés qui absorbent toute notre production. 



« Pondeuse de premier ordre, la Houdan donne par an de i25à i8o œufs du 

 poids moyen de 65 grammes ; elle ne suspend guère sa ponte qu'à la mue et 

 pendant les très mauvais temps. 



« Les Poulettes nées enfévrierproduisent leurs premiers a'ufs en août; celles 

 écloses en avril commencent à pondre en octobre, et, bien soignées, continuent 

 une bonne partie de l'hiver. 



«Les poussins sont d'une rusticité exceptionnelle; ils naissent revêtus d'un 

 duvet blanc et noir; leur développement est très rapide, et ils prennent leurs 

 premières plumes sans se ressentir presque de cette espèce de crise qui, à ce 

 moment, chez les autres races, emporte tant de petits Poulets. 



« Comme précocité, la Poule qui nous occupe ne le cède à aucune autre; à 

 trois mois, si elle a été bien préparée, c'est-à-dire si elle n'a souffert ni de la 

 faim, ni du froid, on peut la mettre à l'engraissement; elle pèse alors de 1200 

 à i3oo grammes; trois semaines de gavage à la farine d'orge, malaxée avec du 

 lait caillé, la porteront au poids de 1760 à 1800 grammes. 



«On se sert, en général, pour forcer l'engraissement, de machines appelées 

 gaj'eiises, qui simplifient le travail et le rendent beaucoup plus rapide et plus 

 régulier. 



(' Dans notre région de Houdan, la race qui en a pris le nom prospère à 



