77 LES COQS ET LES POULES DOMESTIQUES. [129] 



les œufs qu'elle doit couver, reste libre pendant la durée de l'incubation d'aller 

 à la recherche de sa nourriture et de revenir au nid quand bon lui semble. 

 « Quand bon lui semble » est exact; l'instinct de l'animal supplée à toutes 

 les études que nous sommes obligés de faire pour imiter l'ordre de la nature, 

 et grâce auxquelles nous parvenons quelquefois à une réussite approchée. 



« La Poule en liberté pond ses œufs dans un endroit retiré, sous un buisson 

 où elle peut se dissimuler ; cette précaution est dictée par la crainte du danger: 

 la Poule obéit, comme la plupart des animaux, à l'instinct qui les pousse à 

 cacher leur progéniture. On a observé ce fait et on en a conclu que l'obscurité 

 était nécessaire au succès de l'incubation. La conclusion n'est pas exacte. 



« Le souci du danger domine dans le choix de la cachette bien plus que le 

 besoin d'avoir un nid de forme ou de nature spéciale. 



(( Ce nid est établi à terre ou au fond d'un grenier à foin, dans un endroit frais 

 ou dans un endroit sec. Le Coq ne reste pas étrangère la confection du nid, il 

 aide sa compagne à creuser légèrement la terre, à réunir les feuilles ou les herbes 

 mortes, à niveler la paille bourrue. Pendant l'incubation, il approche souvent, 

 appelle la Poule, la décide à sortir et lui donne à manger. Ceci est à l'encontre 

 des prescriptions des bonnes femmes qui recommandent d'éloigner les couveuses 

 du poulailler, pour éviter qu'elles ne soient troublées; ce qui n'empêche pas les 

 excellentes ménagères de déranger chaque jour les pauvres bêtes, beaucoup 

 plus que ne le ferait un régiment de Coqs. 



« Avant de se décider à couver, la Poule pond ordinairement autant d'œufs 

 qu'elle peut en couvrir, de neuf à douze suivant sa taille ; un plus grand nombre, 

 si, plus âgée, elle a pris un volume plus considérable, mais jamais elle n'entre- 

 prend d'elle-même ces couvées maladroites qu'on lui impose, en vain, d'ailleurs, 

 de conduire à l'éclosion deux douzaines d'œufs. 



« Les œufs sont-ils dès le début chauffés constamment et d'une manière régu- 

 lière ? Non, dans les premiers jours l'assiduité de la mère est très relative, elle 

 se lève souvent, reste des heures à picorer, surtout si la température est élevée, 

 et c'est seulement la nuit qu'elle ne quitte pas le nid. 



« On a cru observer que la couveuse retourne ses œufs soir et matin, c'est une 

 erreur; en réalité, elle les déplace, ramenant au centre ceux qui sont à la péri- 

 phérie. Elle accomplit cette manœuvre en se levant un peu, tirant en dessous 

 d'elle avec son bec les œufs les plus éloignés, puis tournant sur elle-même, elle 

 agit de la sorte sur tout le bord du nid. Ces observations, que chacun peut faire 

 avec un peu d'attention, ne sont pas à négliger. 



« La durée de l'incubation est de dix-neuf à vingt et un jours, et généralement 

 tous les petits éclosent et viennent à bien. 



« Dans les derniers temps, la couveuse redouble d'assiduité; au jour même 

 de l'éclosion elle craint manifestement pour ses petits le moindre refroi- 

 dissement. » 



De l'incuuation forcée. — C'est la plus en usage dans les fermes et les petites 

 basses-cours, où manquent les vastes enclos pour l'incubation naturelle, et où 

 l'usage des couveuses artificielles n'est pas encore très répandu. 



Elle consiste à placer des Poules captives dans un local appelé couvoir et où 



