[144] - LES GALLINACÉS. 92 



forêt. Il est compose de quelques ramilles, de feuilles sèches, le tout grossière- 

 ment assemblé. 



La ponte est d'une dizaine d'œufs environ, que la femelle couve avec 

 ardeur. 



Chasse. — Le Paon sauvage est un gibier peu recherché. Sa chasse n'offre 

 d'ailleurs aucun intérêt, cet Oiseau sans défiance se laissant facilement tirer ou 

 prendre dans les pièges les plus simples. 



Captivité. — On ne sait à quelle époque le Paon vulgaire fut introduit en 

 Europe. Alexandre le Grand ne le connaissait pas comme Oiseau domestique, 

 puisque l'Histoire nous apprend qu'il fut saisi d'ctonnement quand il l'aperçut 

 pour la première fois dans sa campagne des Indes; elle nous dit aussi qu'il en 

 apporta plusieurs individus en Europe. 



En Grèce, on les montrait pour de l'argent, comme on exhibe aujourd'hui des 

 bêtes rares ou intéressantes. 



Dans l'Empire romain, le Paon joua aussi un grand rôle; Vitellius et Hélio- 

 gabale servaient à leurs convives des plats énormes de langues et de cervelles de 

 Paon, assaisonnées avec les épices des Indes les plus chères. 



Le Paon était encore rare en Europe au xv" siècle. Les barons anglais, pour 

 donner des preuves de leur richesse, le faisaient servir rôti et orné de ses 

 plumes, dans les festins d'apparat. 



Bien que sa chair passât à cette époque pour se conserver presque indé- 

 finiment, il est probable que ce plat luxueux n'était présenté que pour le plaisir 

 des yeux. 



Le Paon est un des Oiseaux qui ait le moins varié sous l'influence de la 

 domesticité. Cela tient probablement, comme l'a montré Darwin, à ce qu'il est 

 rarement élevé en nombreux troupeaux et que, de cette façon, la sélection n'a 

 pas les mêmes facilités pour répandre et perpétuer les variétés anormales. 



Une race assez distincte paraît avoir été obtenue sous l'influence de la domes- 

 tication, c'est le Paon dit à épaules noires. Il apparut brusquement en .Angle- 

 terre au milieu d'un troupeau de Paons vulgaires blancs et pies. 



La race blanche, très appréciée pour sa beauté et sa rareté, n'est aussi qu'une 

 variété accidentelle. 



Élevage. — L'Histoire nous renseigne fort peu sur les premiers essais d'éle- 

 vage des Paons. 



« On ne sait au juste, dit Remy Saint-Loup, à quelle époque l'élevage des 

 Paons fut essayé dans les pays de l'Europe moyenne et septentrionale. Cepen- 

 dant, Olaiis Magnus, archevêque d'Upsal (i35o), dit que pour leur beauté et 

 leur excellence on en élève un grand nombre en Suède. 



« Un nommé Jean Bruyer rapporte aussi qu'en Normandie, aux environs de 

 Lisieux, on nourrissait de son temps des troupeaux de Paons, dont les proprié- 

 taires tiraient un bon revenu, en les vendant à des poulaillers, qui les portaient 

 dans les grandes villes pour les festins de noces et pour les repas somptueux 

 des grands seigneurs. 



« Ces beaux Oiseaux ont été portés dans tout le monde, et on en peut trouver 

 aussi bien dans l'Amérique que dans l'Asie et l'Europe et l'Afrique. Il y a des 



