99 LES PINTADES. [151] 



rent à ces cris. Ce n'est que là où les Pintades sont beaucoup chassées, qu'elles 

 s'envolent lorsqu'on les eftVa\e ; partout ailleurs, elles cherchent aussi longtemps 

 qu'elles peuvent leur salut dans la course. Souvent elles courent plusieurs 

 minutes devant le chasseur, avant de s'envoler, mais en se tenant toujours hors 

 de la portée d'un fusil chargé de plomb. Elles savent, en outre, habilement 

 profiter de chaque bloc de roche, de chaque buisson, pour se dissimuler. Un 

 vieux mâle conduit la bande. Toujours en avant, c'est lui qui indique la ligne 

 de retraite, qui donne le signal du départ. » 



Les Pintades passent la nuit sur des lieux élevés où elles se savent en sûreté, 

 soit sur les branches des grands arbres, le long des cours d'eau, soit sur des 

 rochers escarpés, inaccessibles aux animaux carnassiers. 



Leur régime varie suivant les localités et les saisons. Dans la saison des 

 pluies, elles se nourrissent principalement d'Lisectes. Plus tard, elles mangent 

 des baies, des graines, des bourgeons. 



Elles produisent d'immenses dégâts quand elles se répandent dans les 

 plantations. En un instant, elles creusent dans la terre d'énormes trous, mettent 

 les graines à nu, et les mangent. 



La reproduction a lieu au printemps de leur pays. La monogamie est la 

 règle. 



La femelle fait son nid à terre et y dépose une douzaine d'œufs. La croissance 

 des jeunes est très rapide. 



Les Pintades ont de terribles ennemis dans tous les Carnassiers qui pullulent 

 en Afrique; les Chacals et les Renards détruisent aussi un grand nombre de 

 couvées ; les grands Rapaces leur font la chasse. Brehm trouva une Pintade dans 

 l'estomac d'un énorme Serpent boa. 



Chasse. — La chasse à la Pintade n'offre d'intérêt que la capture d'un excel- 

 lent gibier, car ces Oiseaux se laissent atteindre avec la plus grande facilité. 

 A la vue d'un Chien, elles vont se percher sur l'arbre le plus voisin et le chas- 

 seur peut les tirer tout à son aise. 



Dans les steppes du Kordofahn, on emploie d'excellents Lévriers qui les 

 attrapent à la course. 



A la Jamaïque, où ces Oiseaux sont redevenus sauvages, on sème à l'endroit 

 où ils se tiennent d'ordinaire, des grains imbibés de rhum : les Pintades avalent 

 ces grains, s'enivrent, titubent et, incapables de s'enfuir, se laissent ramasser 

 par le chasseur. 



Captivité — La Pintade vulturine fut importée de Zanzibar à Paris en 1871. 

 Mais sa sensibilité au froid est un obstacle à sa reproduction. 



Les autres espèces se sont acclimatées plus facilement et peuplent aujourd'hui 

 un grand nombre de basses-cours. 



LA PINTADE HUPPÉE (,i'V«;«ùYa cristata). — Cette espèce, qui se reconnaît à la 

 huppe noire qu'elle porte sur la tête et à la présence d'éperons aux tarses, est 

 originaire du bassin du Zambèze. 



De même que la Pintade vulturine, elle est peu répandue, à l'état domestique, 

 en Europe. 



