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façon assez variable; leur poids est en moyenne de do grammes, leur saveur 

 agréable. 



Malheureusement ces Oiseaux ont la réputation d'être turbulents, querelleurs, 

 leur cri est désagréable, et ils ont la fâcheuse manie d'aller déposer leurs œufs 

 dans les cachettes les plus retirées. 



La Pintade donne, avec la Poule commune, le Dindon et le Paon, des 

 hybrides qui n'ont d'autre intérêt que leur originalité. 



LES MEGAPODIIDES 



Caractères. — La famille des Mégapodiidés, dont la place dans la classifica- 

 tion a été longtemps discutée, comprend des Oiseaux de taille moyenne, pour- 

 vus d'un bec robuste à arête fortement convexe, de tarses forts et élevés, cou- 

 verts de larges écailles, terminés par des doigts longs et forts, insérés tous au 

 même niveau, armés d'ongles puissants, recourbés. Leur plumage est généra- 

 lement de couleur sombre; les côtés de la tête et du cou sont fréquemment 

 dénudés. 



Habitat. — Les Mégapodiidés habitent différentes iles de l'Océanie, notam- 

 ment l'Australie. 



Ils se répartissent en quatre genres principaux : les Mégacéphales, les Leipoas, 

 les Talégalles, les Mégapodes, qui ont été l'objet d'une remarquable monogra- 

 phie de M. Oustalet, à laquelle nous empruntons les considérations générales 

 suivantes sur leurs mœurs et leur genre de vie. 



« La plupart d'entre eux se tiennent dans les forêts humides, dans les 

 jungles qui bordent les plages maritimes ou l'embouchure des grands fleuves ; 

 et quelques-uns seulement préfèrent les plages arides et sablonneuses, à peine 

 couvertes d'une végétation rabougrie. Ils se nourrissent de graines et de fruits 

 mûrs, qu'ils ramassent sur le sol et qu'ils savent découvrir au milieu des 

 détritus végétaux, en grattant avec leurs pattes, à la manière de nos Gallinacés 

 domestiques. Comme ces derniers ils sont pulvérateurs, c'est-à-dire qu'ils se 

 roulent dans la poussière pour se débarrasser de leurs parasites. Quand rien 

 ne les inquiète, ils marchent aisément, en relevant fortement les pattes, et en 

 faisant le gros dos, si l'on peut s'exprimer ainsi. Par la gravité de leurs allures, 

 ils rappellent à la fois les Faisans, les Poules et les Pintades. Mais lorsqu'un 

 danger les menace, ils cherchent à s'y soustraire soit en courant rapidement sur 

 le sol pour chercher un refuge sous le couvert, soit en prenant lourdement leur 

 vol vers un arbre voisin. Arrivés là, ils se croient en sûreté, et restent immo- 

 biles, accroupis sur une branche, le cou tendu, offrant un but facile aux coups 

 du chasseur. En picorant à droite et à gauche, ils gloussent à la manière des 

 Poules; en outre, les mâles, quand ils se battent, ce qui leur arrive assez fré- 

 quemment, ou lorsqu'ils sont irrités par la présence de quelque Oiseau étranger, 

 poussent un cri de guerre, aigre et discordant. A l'état sauvage leur caractère 

 est entièrement farouche, mais il se modifie singulièrement sous l'influence de 

 l'homme. Ces Gallinacés, qui dans leur pays natal se tiennent constamment 



