[154] LES GALLINACÉS. 102 



cachés dans les fourrés les plus épais, s'habituent à vivre au grand jour, dans 

 le voisinage d'autres Oiseaux; ils accourent au moindre appel et poussent la 

 familiarité jusqu'à prendre leur nourriture dans la main de la personne chargée 

 de leur entretien 



« Par leur régime, leurs allures et leur structure intime, les Mégapodes, les 

 Talégalles et leurs alliés se rattachent donc nettement à l'ordre des Gallinacés, 

 et, comme j'ai essayé de l'établir, ressemblent, à certains égards, aux Pintades 

 et plus encore aux espèces américaines qui constituent la famille des Cracidés. 

 Mais ils diffèrent essentiellement, non seulement des Hoccos et des Pénélopes, 

 mais de tous les représentants de la classe des Oiseaux, par leur mode de repro- 

 duction. Il est de règle en effet, parmi les Oiseaux, que les œufs soient déposés 

 dans un nid plus ou moins artistement construit et soient couvés, tantôt par la 

 mère seulement, tantôt par les deux parents qui tour à tour remplissent ce 

 pénible devoir. 



« Tout autrement se comportent les Mégapodiidés. Il résulte en effet de 

 notes prises par les voyageurs aussi bien que des observations faites dans les 

 jardins zoologiques, que les Mégapodiidés ne couvent jamais leurs œufs, qu'ils ne 

 s'occupent dans aucun cas de l'éducation des petits, que ceux-ci, dès leur nais- 

 sance, sont déjà assez forts pour trouver leur subsistance, qu'ils ont de très 

 bonne heure le corps revêtu de plumes normales, les ailes et la queue bien 

 développés et ressemblent parconséquent, sauf pour la taille, àdesOiseauxadultes. 

 Les Gallinacés ordinaires étant des piwcoces, les Mégopodiidés sont des ultra- 

 prcvcoces, s'il est permis de s'exprimer ainsi. 



« Si les Mégapodiidés ne prennent pas la peine de couver leurs œufs, ils les 

 placent du moins dans des conditions particulières de façon à les soume.cre à 

 une sorte d'incubation artificielle. Ils les déposent, en effet, tantôt dans des tas 

 de terre, de sable, de détritus végétaux péniblement amassés, tantôt dans de 

 simples excavations pratiquées dans le sable, près du rivage de la mer. La cha- 

 leur nécessaire au développement de l'embryon est obtenue, dans le premier 

 cas, par la fermentation des feuilles et des autres substances végétales mélan- 

 gées à la terre humide, dans le second cas, par l'action directe des rayons 

 solaires qui échauffent la couche sablonneuse immédiatement en contact avec 

 les œufs. 



« En raison du volume des œufs, qui se succèdent lentement, la saison de la 

 ponte dure fort longtemps chez les Mégapodiidés, et sans doute ce fait est en 

 rapport avec les habitudes particulières de ces Oiseaux qui ne sauraient s'as- 

 treindre à rester pendant plusieurs mois accroupis sur les œufs, et qui, d'autre 

 part, ne pourraient les abandonner sans inconvénient pendant un certain temps 

 dans un nid découvert, puisque ces (cufs, en raison même de l'étendue de leur 

 surface, se refroidiraient avec une grande rapidité. En revanche, si le volume 

 considérable de l'œuf est un inconvénient pour les parents, il constitue un 

 avantage pour le jeune qui, logé dans une coquille spacieuse, peut pousser très 

 loin son développement, et sortir tout armé pour le combat de la vie. Il sulfit 

 du reste de mettre un jeune Mégapode en regard d'un poussin de nos basses- 

 cours, pour voir combien le premier est plus robuste à sa naissance. » 



