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LES MÉGACÉPHALES 



Caractères. — Les Mégacephales ont pour principal caractère la présence 

 d'une saillie dure, arrondie, en forme de casque, surmontant leur tête dénUdée. 

 Leurs ailes sont moyennes, arrondies; leur queue médiocre, arrondie, un peu 

 échancrée au milieu ; leurs tarses robustes, leurs doigts longs. 



LE MÉQACÉPHALE MALÉO [Megacephalon maleo). — Caractères Cet 



Oiseau a les parties supérieures du corps, les ailes et la queue d'un brun très 

 foncé, glacé d'olivâtre et tirant sur le noir; les parties inférieures d'une belle 

 teinte rosée qui disparaît après la mort de l'Oiseau. Le casque est noir; les 

 parties dénudées de la tête et du cou noirâtres; le tour des j^eux d'un jaune 

 rosé, le bec couleur de corne, les tarses d'un noir bleuâtre. 



Habitat. — Il habite File de Célèbes. 



Niœurs. — Les Mégacephales se tiennent dans les forêts voisines des rivages 

 de la mer; ils se perchent et s'accroupissent volontiers sur les arbres. 



A terre, leur démarche est majestueuse comme celle des Dindons. Leur cri 

 est étrange et profond. Ils se nourrissent de graines et de semences analogues à 

 celles des Légumineuses. 



L'époque de la reproduction est pour eux les mois d'août et de septembre. 

 « On les voit alors descendre, dit Oustalet, vers le bord de la mer pour y dépo- 

 ser leurs œufs. Dans ce but, ils choisissent une plage éloignée des habitations 

 et formée par un sable grossier résultant de la désagrégation de roches volca- 

 niques. En arrière et souvent à une assez grande distance du rivage, s'étend 

 une forêt qui sert de retraite aux Maléos. C'est de là que chaque jour, durant la 

 saison de la ponte, on voit sortir plusieurs couples de ces beaux Oiseaux. 

 Après avoir parcouru souvent une douzaine de kilomètres, les Maléos rencon- 

 trent enfin une place à leur convenance, au-dessus du niveau des plus fortes 

 marées. Aussitôt ils se mettent à l'œuvre, grattent le sol avec ardeur, font jaillir 

 le gravier sous leurs pieds et pratiquent des excavations qui ont de i'°,2o à 

 i°',5o de diamètre sur o"',3o à o^.tio de profondeur. La femelle pond un œuf et 

 le couvre de sable, puis le couple regagne son abri dans la foret. Les naturels 

 affirment qu'au bout de treize jours la même paire revient et qu'un nouvel œuf 

 est déposé, et cette assertion parait conforme à la vérité, car, d'après les obser- 

 vations de M. Wallace, ce laps de temps indique probablement celui qui est 

 nécessaire pour qu'un œuf arrive à maturité. » 



Les œufs des Mégacephales ont une forme ovale régulière; leur couleur est 

 d'abord d'un rouge-brique, puis elle passe au jaune et enfin au blanc pur. 



On trouve souvent, dans un même trou, les œufs de plusieurs couples. 



Les parents ne prennent aucun souci de leur progéniture ; d'ailleurs les jeunes 

 une fois éclos sont, comme ceux des autres Mégapodiidés, complètement déve- 

 loppés et capables de se suffire à eu.x-mcmes. 



