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5" Les Ai'oceltes on Récuri'iroslr'idi's ; 



B. Les Poules d'eau et les Foulques ou Ralidés; 



C. Les Echassiers proprement dits, représentés par les familles suivantes : 

 1 " Les Grues ou Gruidés ; 



2° Les Hérons ou Ardéidcs ; 



3° Les Cigognes ou Ciconidés; 



4" Les Ibis ou Tantalidcs\ 



5° Les Flamants ou Phcnicoptcridés. 



Les Echassiers du premier groupe vivent dans les endroits découverts: prairies, 

 plaines, plages sablonneuses ou boueuses de la mer, des rives des fleuves et 

 des lacs. Ils courent avec une grande vitesse, grâce à la disposition de leurs 

 pieds. La plupart nichent sur le sol, et les jeunes quittent le nid aussitôt la 

 naissance. 



Les Echassiers du deuxième groupe ont de nombreuses affinités avec les 

 groupes voisins; ils présentent aussi des termes de passage des Echassiers 

 vers les Gallinacés et vers les Palmipèdes. Néanmoins, par l'ensemble de leurs 

 caractères et leurs habitudes, ils forment un groupe bien spécialisé. 



Quant aux Echassiers du troisième groupe, ils répondent exactement à l'idée 

 que l'on se fait ordinairement du type le plus parfait de l'ordre. Ce sont de grands 

 Oiseaux à la démarche grave et compassée, au vol lourd, mais soutenu et élevé. 



Ils vivent dans les régions humides, marécageuses; leur nourriture est 

 essentiellement animale. Ils ne pondent qu'un petit nombre d'œufs et les jeunes 

 restent longtemps au nid avant d'être en état de se suffire à eux-mêmes. 



A chacun de ces trois groupes correspondent des caractères morphologiques 

 particuliers en rapport avec les habitudes variées des espèces qui les composent. 



LES OUTARDES OU OTIDIDÉS 



Les Ocididés rappellent par leur corps massif, leur physionomie générale, la 

 structure de leur bec et jusqu'à leurs habitudes, les Oiseaux de l'ordre des 

 Gallinacés. 



Mais par tous leurs autres caractères ils sont de véritables Echassiers. 



Caractères. — Leur bec est fort, déprimé à la base, voûté et courbé vers la 

 pointe; leurs ailes amples, concaves, recouvrant la queue, celle-ci généralement 

 courte; leurs tarses robustes, de longueur moyenne, réticulés; leurs doigts 

 courts, au nombre de trois. 



Habitat. — Mœurs. — Ils habitent les plaines désertes, arides et sablon- 

 neuses de l'ancien continent. 



Ils sont bien adaptés à la course, tandis que leur vol est lourd, peu rapide. 



Leurs mœurs sont polygames. 



Par leur genre de vie, ils ont plus d'un trait commun avec les Gallinacés. 



Les principaux genres de cette famille sont : les Outardes, les Houbaras, les 

 Syphéotides. 



