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LES OUTARDES 



Caractères. — Les Outardes ont un bec plus court que la tête, robuste, 

 élevé et large à la base, la mandibule supérieure dessinant une courbe bien 

 prononcée depuis les narines jusqu'à la pointe, qui est échancrée ; la mandi- 

 bule inférieure rectiligne; des narines basales, elliptiques, percées dans la 

 membrane qui entoure la base du bec; des ailes amples, concaves, sub- 

 aiguës; une queue médiocre, large, arrondie; des tarses deux fois aussi longs 

 que le doigt médian, et recouverts d'un réseau de petites écailles hexagones; 

 des doigts courts, épais, réunis à la base, et bordés latéralement par une étroite 

 membrane rugueuse. 



L'OUTARDE BARBUE C)(Otis larda). — Caractères. —L'Outarde barbue, ou 

 grande Outarde, a la tête d'un cendré foncé avec une bande médiane longitu- 

 dinale rousse; le cou d'un blanc lustré, et présentant, de chaque côté, un espace 

 violet couvert de duvet, et le dos d'un jaune roux rayé transversalement de 

 noir ; la partie mo\'enne des ailes blanche, le bord des ailes d'un cendré brun, 

 la queue blanche coupée de deux bandes noires, la poitrine couverte d'un large 

 plastron d'un roux foncé écaillé de noir; l'abdomen d'un blanc grisâtre, avec la 

 partie duveteuse des plumes d'un rose vineux ; le bec brun, l'iris jaune orangé, 

 les tarses gris. 



La base de la mandibule inférieure porte de chaque côté une petite touffe de 

 plumes allongées. 



L'Outarde barbue mâle atteint i mètre à i", lo de longueur; la femelle est 

 beaucoup plus petite, mais porte une livrée analogue. 



Habitat. — L'Outarde barbue habite une grande partie de l'Europe et 

 l'Afrique septentrionale, mais elle tend à devenir de plus en plus rare. En 

 France, où elle apparaissait autrefois par bandes de plusieurs milliers d'indi- 

 vidus, elle n'est plus aujourd'hui signalée que très accidentellement. 



Mœurs. — On ne peut la considérer comme un Oiseau migrateur, car ses 

 voyages sont très irréguliers, ils dépendent de l'abondance plus ou moins 

 grande de nourriture dans un endroit donné. 



Les pays de plaines où l'on cultive des céréales, les steppes sont les régions 

 qu'elle affectionne particulièrement. Elle évite avec autant de soin les grandes 

 forets que le voisinage des habitations. 



C'est un Oiseau craintif, farouche, défiant, ayant toujours l'œil au guet, fuyant 

 de loin à la moindre apparence de danger. On la rencontre généralement 

 en compagnies de quatre à dix individus. Sa démarche est lente et mesurée, 

 mais en cas de nécessité, elle court avec une grande rapidité. Avant de 

 prendre son vol, elle fait d'abord deux ou trois bonds, comme pour prendre 

 son élan, puis s'étant enfin élevée à une certaine hauteur, elle glisse dans l'air 



O PI. XLI. — L'Outarde barbue (Planche p. 168). 



