[168] LES ECHASSIERS. i 



avec une grande viteïrse, le cou tendu en avant, les pattes en arrière, le tronc 

 légèrement incliné. 



Sa voix est une sorte de ronflement difficile à traduire, mais à la vue d'un 

 ennemi, elle émet aussi parfois un cri ou sifflement aigu. 



L'Outarde barbue se nourrit surtout de substances végétales : feuilles vertes, 

 jeunes pousses d'herbes, graines de céréales. Dans les pays où abondent les 

 Insectes, elle fait de ces derniers une ample destruction, mais sans les recher- 

 cher spécialement. 



Ses mœurs sont polygames. A l'époque des amours, les mâles piaffent et 

 font la roue comme les Dindons; ils prennent les postures les plus singu- 

 lières, gonfîent leur gorge, laissent pendre leurs ailes, renversent la tête en 

 arrière. La jalousie qui les anime est fréquemment l'origine de luttes violentes, 

 et les vaincus sont chassés loin du troupeau. « Les coups d'ailes qu'ils se por- 

 tent, dit le D' Dorin, sont si violents, qu'on rencontre souvent, chez les derniers, 

 non seulement des ecchymoses considérables, mais encore des dénudations à 

 toute la face inférieure des ailes, sur les humérus, les radius et les cubitus. » 



Après l'accouplement qui a lieu en février, les femelles s'isolent et se prépa- 

 rent à s'adonner, chacune de son côté, aux soins de l'incubation. 



L'Outarde barbue niche dans les champs de blé, de sarrasin, de seigle, dans 

 les steppes. Elle choisittrès soigneusement l'emplacement de son nid, au milieu 

 des herbes les plus hautes, mais dans une sorte de clairière, où la terre, nue et 

 battue sur une étendue de 2 à 3 mètres, lui permet, en cas de besoin, de prendre 

 rapidement son essor. Elle creuse alors, en grattant la terre, une petite exca- 

 vation, et y dépose deux ou trois œufs ovales, courts, à grain grossier, d'un 

 gris cendré olivâtre, semés de taches irrégulières d'un brun plus ou moins 

 foncé. 



La femelle se montre alors plus farouche que jamais : elle ne s'approche de 

 son nid qu'avec une grande prudence, en rampant et en évitant de se montrer. 

 Dès qu'elle aperçoit quelqu'un, elle se couche à terre. Un ennemi s'avance-t-il, 

 elle rampe dans les blés sans être vue. Le danger la surprend-il, elle s'envole, 

 mais bientôt elle s'abat dans les moissons, et se sauve en courant. Si Ton 

 touche à ses œufs, elle les abandonne, excepté dans le cas où les petits sont 

 près d'éclore. 



L'incubation dure environ trente jours. Les jeunes naissent couverts d'un 

 duvet laineux, brunâtre, tacheté de noir, qui se confond avec la teinte du sol. 



Ils se nouriissent surtout d'Lisectes, que leur mère récolte pour eux et leur 

 donne. A l'âge d'un mois, ils peuvent voler et ils commencent à mener la 

 même existence que les adultes. 



Chasse. ■ — L'Outarde barbue est, selon l'expression des chasseurs, un 

 gibier noble. Elle mérite cette considération, non seulement à cause de sa taille 

 élevée, de l'originalité de son plumage et de la majesté de sa démarche, mais 

 aussi en raison de la difficulté que l'on éprouve à s'en approcher à portée 

 de fusil. 



PI. XLI. — L'Outarde barbu.- ilexle p. 1671. 



