[184] LES ÉCHASSIERS. 20 



rière, articulé assez haut, ne portant à terre que par l'extrémité de l'ongle; une 

 tête ornée d'une petite touffe de plumes relevées; un plumage coloré par grandes 

 masses. 



LE VANNEAU HUPPÉ [Vauelliis ci-islaltis). — Le Vanneau huppé est un 

 Oiseau bien connu des chasseurs au marais. 



Caractères. — Sa taille est d'environ o°',34. 



Son plumage est, en dessus, d'un vert foncé à reflets métalliques rouges et 

 dorés. Le sommet de la tête, la gorge, le haut de la poitrine, et une ligne au- 

 dessous de l'œil sont noirs; toutes les autres parties de la tête, du cou et de la 

 face inférieure du corps sont blanches; les rémiges sont noires, la queue blanche 

 dans sa première moitié, noire dans le reste de son étendue; le bec et l'iris sont 

 noirs, les pieds d'un rouge clair. 



La femelle porte une huppe plus courte que le mâle: son plumage a des 

 redets moins brillants. 



En automne, les deux sexes ont un plumage terne. 



Habitat. — Le Vanneau huppé est répandu dans toute l'Europe: on le trouve 

 aussi en Asie et dans l'Afrique septentrionale. 



IVlœurs. — C'est un Oiseau migrateur: son passage au printemps dans le 

 nord de la France a lieu dans les premiers jours de mars; son passage d'au- 

 tomne a lieu vers la hn de novembre ou le commencement de décembre. 



Il voyage en bandes nombreuses qui vont s'abattre dans les marécages, les 

 plaines basses et humides. Cependant, on ne peut pas le considérer tout à fait 

 comme un Oiseau de marais, car dans certaines contrées, telles que les steppes 

 arides de la Russie, on le rencontre dans les parties entièrement désertes, 

 couvertes d'un sable mouvant et n'offrant, çà et là, que quelques îlots de ver- 

 dure. 



« Celui qui a pu observer les mœurs et les allures du Vanneau, dit Brehm, 

 apprend vite à l'aimer, et pourtant il excite parfois la colère de l'homme. Le 

 chasseur hait en lui l'Oiseau vigilant qui avertit souvent de la présence d'un 

 ennemi tout le gibier d'eau ; mais pour celui qui n'est point passionné pour la 

 chasse, le Vanneau est toujours un être agréable à voir, qu'il vole ou qu'il 

 coure. C'est un des premiers messagers du retour du printemps ; il arrive chez 

 nous en même temps que l'Etourneau et que l'Alouette; nous le voyons 

 souvent que l'hiver règne encore, et lorsqu'il a fort à souffrir de la faim. Pour 

 lui, plus que pour les autres Oiseaux, on a remarqué que la grande bande 

 immigrante était précédée de quelques avant-coureurs, chargés, dirait-on, d'an- 

 noncer leur arrivée et de préparer les logements. Souvent, leurs espérances 

 sont cruellement déçues : c'est ce qui arrive quand le temps vient à changer. 

 Une neige qui tombe assez tard au printemps recouvre leurs aliments. Ils 

 semblent espérer un meilleur avenir; ils ne peuvent se décider à la retraite : ils 

 vont d'une source à l'autre, errent dans le pays, mais, tout en espérant, ils 

 pâtissent, ils maigrissent et finissent par périr. En général, cependant, les immi- 

 grants arrivent au bon moment et supportent sans accidents les derniers retours 

 de l'hiver. A l'époque des migrations, on entend souvent jusque dans la nuit leur 



