[186] LES ÉCHASSIERS. 22 



citudc envers leur progéniture ; ils se montrent à ce moment plus hardis que 

 jamais, et ils ont recours à mille ruses pour tromper leurs ennemis. Quand un 

 Carnassier s'approche, ils cherchent à détourner sur eux-mêmes son attention: 

 un mouton, en pâturant, menace-t-il de marcher sur le nid, les deux Oiseaux se 

 précipitent sur lui les plumes hérissées, le harcèlent et le détournent de sa route. 

 Les Milans et les Faucons sont les rares ennemis devant lesquels ils soient 

 impuissants; en pareil cas, ils ne doivent bien souvent leur salut qu'à la rapi- 

 dité avec laquelle ils se précipitent dans l'eau, mais où parfois ils se noient. 



Chasse. — On chasse peu le Vanneau, dont la chair n'est d'ailleurs pas un 

 mets très délicat. Ses œufs sont cependant très appréciés dans certains pays. 



Captivité. — Les Vanneaux captifs, quand ils ont été pris jeunes, sont fort 

 divertissants. Ils s'apprivoisent rapidement, reconnaissent leur maître et 

 viennent chercher leur nourriture dans sa main. 



L'anecdote suivante de M. Carlyle, reproduite par Olph. Gaillard, est un 

 exemple de cette familiarité naturelle du Vanneau, et de l'art avec lequel il sait 

 se concilier l'amitié de ses plus grands ennemis : « On donna deux \'anneaux 

 à un ecclésiastique, qui les mit dans son jardin. L'un mourut bientôt: mais 

 l'autre vécut d'Insectes, qu'il trouvait abondamment jusqu'à ce que l'hiver vint 

 l'en priver. La nécessité le contraignit de s'approcher de la maison, et il s'ac- 

 coutuma peu à peu aux dillérents bruits qui s'y faisaient entendre. Un petit cri 

 demandant l'hospitalité lui ouvrit la porte de l'arrière-cuisine; il devint en peu 

 de temps beaucoup plus familier, et le froid se faisant sentir davantage, il 

 pénétra jusque dans la cuisine, non pas sans de grandes précautions, car elle était 

 ordinairement habitée par un Chien et un Chat ; mais il parvint à s'attirer leur 

 affection au point de venir régulièrement chaque soir s'établir au coin du feu, et 

 d'y passer la nuit à côté d'eux. Aussitôt que le piintemps parut, il continua ses 

 visites et resta dans le jardin; mais à l'approche de l'hiver, il revenait toujours 

 se réfugier dans la cuisine, et retrouver ses anciens amis, qui le recevaient 

 cordialement. Il poussait la familiarité jusqu'à l'insolence ; il s'arrogeait sans 

 réserve les droits qu'il s'était d'abord acquis avec timidité. Il s'amusait souvent 

 à se baigner dans le vase rempli d'eau où le Chien buvait, et si celui-ci venait 

 l'interrompre, il témoignait la plus vive indignation. » 



LES HUITRIERS 



Caractères. — Les Hu'itriers sont caractérisés par un bec beaucoup plus 

 long que la tête, médiocrement fendu, robuste, aussi haut que large à la base, 

 puis rétréci, comprimé et plus haut que large: des ailes allongées, suraiguës, 

 atteignant presque l'extrémité de la queue ; celle-ci médiocre, composée de douze 

 rectrices; des tarses robustes, médiocrement allongés, couverts de toutes parts 

 d'un réseau d'écaillés; des doigts courts, épais, au nombre de trois, bordés de 

 larges callosités ; des ongles courts et larges. 



L'HUITRIER-PIE [Hœmatopus ostralegus^. — Caractères. — Le plumage de 

 cet Oiseau est d'un noir lustré, à l'exception du croupion, de la poitrine, de 



