[188] LES ECHASSIERS. 24 



Corneille ou une grande Mouette, un Huitrier donne le signal de l'attaque; 

 tous se lèvent, fondent sur l'ennemi, crient pour dénoncer sa venue aux autres 

 Oiseaux, et le poursuivent avec fureur. En cela, ils ressemblent tout a fait aux 

 Vanneaux, mais leurs armes sont meilleures, la victoire leur est plus fidèle. Les 

 autres Oiseaux de rivage savent parfaitement ce que signifient leurs cris; ils 

 distinguent très bien le cri d'appel du cri d'avertissement. Partout où se trou- 

 vent des Huîtriers-Pies, ce sont eux qui jouent le rôle principal, qui règlent et 

 commandent, en quelque sorte, les allures des autres Oiseaux. » 



Le nom d'Huitriers ne signifie pas que ces Oiseaux se nourrissent d'Huîtres, 

 mais ils mangent une grande quantité de petits Mollusques bivalves, de Vers, de 

 Crustacés et même de petits Poissons. 



A l'époque des amours, les couples se séparent; on entend alors retentir le 

 chant des mâles et on assiste parfois aux combats qu'ils se livrent pour la pos- 

 session des femelles. 



Les nids sont placés sur les dunes, sur les grèves, parmi les débris de coquilles 

 et les cailloux roulés, au milieu des herbes ou des fucus rejetés par la mer. 



La ponte est de deux ou trois œufs, d'un roux sale ou jaune verdàtre, avec des 

 traits irréguliers et des taches d'un brun noir. 



La femelle les couve seule, pendant la nuit et une partie de la journée, mais 

 le mâle la remplace si elle périt. 



Les jeunes éclosent au bout de trois semaines; ils sont très vite en état de 

 courir, de nager et d'éviter les plus grands dangers qui les menacent. 



Chasse.- — Les Huîtriers se laissent difficilement approcher parle chasseur. 

 D'ailleurs, leur chair a un goût très désagréable. 



Captivité. — En captivité, ils s'apprivoisent facilement, vivent en assez bonne 

 intelligence avec les autres Oiseaux de basse-cour, leur servent même de 

 sentinelles en les avertissant par leurs cris perçants de l'approche de quelque 

 ennemi. 



LES TOURNE-PIERRES 



Caractères. — Les Tourne-pierres ont un bec à peu près aussi long que la 

 tète, conique, à arête aplatie, à pointe dure, comprimée, mousse; des ailes 

 étroites, suraiguës, dépassant un peu l'extrémité de la queue, celle-ci composée 

 de douze rectrices ; des jambes peu dénudées au-dessus de l'articulation ; des 

 tarses médiocrement allongés, épais, garnis en avant de petites plaques imbri- 

 quées, et en arrière de fines écailles; quatre doigts, presque libres, dont trois 

 antérieurs, le pouce de la longueur du tarse. 



LE TOURNE PIERRE VULGAIRE OU INTERPRÈTE {Strepsilas interpres). — 

 Caractères. — Le Tourne-pierre interprète a un plumage d'un dessin très varié. 

 Le front, les joues, une large bande qui traverse la nuque, le bas du dos, la 

 gorge et une bande transversale sur l'aile sont d'un blanc pur; une ligne en 

 arrière de l'œil, le devant et les côtés du cou, la poitrine noirs; le dessus de la 

 tète rayé longitudinalement de blanc et de noir: les rémiges noirâtres; le 



