25 LES BÉCASSES OU SCOLOPACIDÉS. [189] 



manteau tacheté de noir et de rouge; l'iris et le bec sont bruns, les pattes jaune- 

 orange. 



La taille de cet Oiseau est d'environ o"',22. 



Habitat. — Le Tourne-pierre interprète habite le nord de l'Europe et de 

 l'Amérique, mais, à l'époque de ses migrations, il se répand dans toutes les 

 parties du monde. Il se reproduit dans les régions arctiques. 



Mœurs. -- C'est un des Oiseaux les plus communs que l'on rencontre sur les 

 bords de la mer. 



Son nom de Tourne-pierre lui a été très justement appliqué; il a, en eft'et, 

 l'habitude de faire rouler avec le bec les petits objets qu'il trouve sur la plage 

 quand la mer s'est retirée, pour happer les petits Crustacés qui se cachent des- 

 sous. Il fouille aussi de son bec les touffes de varechs, les anfractuosités des 

 roches; il sonde les bancs de sable pour y attraper quelques Vers. 



C'est un Oiseau très vif, courant et voletant de place en place, en faisant 

 entendre son petit cri d'appel. 



Tout le jour, il est en mouvement. Son vol est extrêmement rapide et aisé. 



De tous les Oiseaux qui vivent au bord de la mer, il est l'un des plus prudents 

 et des plus craintifs. 



Il niche sur les bancs de sable, mais parfois aussi dans l'intérieur des terres, 

 parmi les hautes herbes. 



La ponte est de trois ou quatre œufs à peu près semblables à ceux du Van- 

 neau. 



LES BÉCASSES OU SCOLOPACIDÉS 



Cette famille renferme un nombre considérable d'espèces d'Oiseaux de rivage 

 et de marais assez dissemblables, et qui n'ont de commun entre elles que la 

 structure du bec et le genre de vie. 



Le bec des Scolopacidés a une forme et une longueur variables, mais il est 

 toujours plus long que la tête, grêle, plus ou moins cylindrique, flexible ; la 

 mandibule supérieure est formée de deux branches qui jouissent d'une assez 

 grande mobilité et font l'office de pince lorsque l'Oiseau enfonce son bec profon- 

 dément dans le sable pour y capturer les petits Vers dont il se nourrit. 



Tous les Oiseaux de cette famille vivent sur les bords fangeux des rivières, des 

 lacs, de la mer, dans les prairies humides, les marécages. 



Ils ont une nourriture exclusivement animale, composée de "\'ers, Mollusques, 

 Insectes, qu'ils capturent en fouillant la vase avec leur long bec merveilleuse- 

 ment conformé pour cette existence spéciale. 



Leurs mœurs sont sociables. Leurs habitudes nocturnes ou semi-nocturnes. 



Tous sont migrateurs, et presque tous subissent chaque année une double 

 mue. 



On les répartit dans les sous-familles suivantes : 



Les Courlis ou Numéniens ; 



Les Barges ou Limosiens; 



Les Bécasses ou Scolopaciens : 



La vie dks animais illustuée. I \ ■ — l 5 



