11941 LES ECHASSIERS. 30 



tions légères dans le plumage, avaient même conduit certains naturalistes à 

 dédoubler cette espèce en plusieurs autres. En général, on peut admettre que la 

 Récasse commune mesure envion o"',4o. 



Son plumage est, en dessus, varié de marron, de roussâtre, de jaunâtre, de 

 cendré, avec des taches et des raies transversales noires : en dessous, il est d'un 

 roux jaunâtre avec des traits bruns en zigzags. 



Habitat. — La Bécasse commune est très répandue dans toute l'Europe : on 

 la rencontre aussi en Asie et dans l'Afrique septentrionale. 



En France, elle est surtout abondante dans la Bretagne. 



Mœurs. — Les dates de son passage dans un pays, lorsqu'elle émigré au prin- 

 temps pour aller se reproduire dans le nord, ou lorsqu'elle se dirige à l'automne 

 vers le midi, sont très variables et paraissent dépendre surtout des conditions 

 atmosphériques. En général, elle arrive dans le nord de la France en mars; elle 

 repart à la fin d'octobre et son passage dure jusqu'au i5 novembre. La route 

 qu'elle suit dans ses vo\'ages est aussi très variable d'une année à l'autre. 



La Bécasse commune se tient de préférence sur la lisière des bois dont le sol 

 est humide et couvert d'une épaisse couche de terreau. C'est là qu'elle trouve la 

 nourriture qui lui convient. 



Elle enfonce son bec dans les tas de feuilles ou dans le sol humide, pour 

 découvrir les Vers, les larves, les petits Mollusques qui s'y cachent : elle visite 

 les bouses de Vaches où elle trouve une grande quantité d'Insectes. 



Ses allures, son genre de vie, présentent beaucoup d'intérêt, mais sont très 

 dirticiles à observer en raison de son naturel craintif et défiant. 



Le jour, elle ne se montre jamais à découvert. Ce n'est qu'au crépuscule qu'elle 

 commence à courir de côté et d'autre. 



Elle court avec rapidité. En s'envolant, elle produit un bruit caractéristique 

 bien connu des chasseurs. 



" En voyant une Bécasse vivante, dit Brehm, on est tenté de la prendre pour 

 un des Oiseaux les plus stupides; ce serait là une erreur : ses sens sont très 

 développés ; elle est très prudente, rusée ; elle sait parfaitement de quelle res- 

 source lui est son plumage couleur du sol ou couleur d'écorce, et quand elle se 

 rase, elle sait toujours choisir un endroit où elle soit en sûreté. L'ne Bécasse 

 couchée, immobile parmi des feuilles sèches, des morceaux de bois, a côté d'un 

 fragment d'écorce ou de racine, échappe à l'œil le plus exercé. Elle demeure dans 

 cette posture tant qu'elle croit devoir le faire ; quand elle est poursuivie, elle 

 laisse le chasseur l'approcher à quelques pas, avant de se lever. Elle s'envole 

 alors, mais pour gagner le côté opposé du buisson près duquel elle était. Elle fait 

 toujours en sorte qu'il y ait des arbres et des buissons entre elle et le chasseur. 

 Avant de s'abattre, elle décrit souvent une ligne longuement ondulée: quand 

 elle a atteint le fourré, elle continue à s'y enfoncer assez loin, fait souvent un 

 crochet et trompe ainsi le chasseur. Elle sait que celui-ci la cherchera là où il 

 croit l'avoir vue s'abattre. 



« Comme les autres Oiseaux de la même famille, la Bécasse commune s'in- 

 quiète peu des autres animaux, et même de ses semblables, autant, du moins, 

 que l'amour n'est pas en jeu. Elle va son chemin sans se préoccuper des Oiseaux 



