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LES COMBATTANTS. 



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Le Combattant. 



un Ver, un Insecte, pour tout et pour rien, qu'il }' ait ou non des femelles dans 

 leur voisinage, qu'ils soient libres ou captifs, qu'ils aient passé en cage quelques 

 heures ou plusieurs années, et quelle que soit l'heure de la journée. 



Ces combats ont lieu en des places déterminées, véritables champs de ba- 

 taille, sur quelque élévation tapissée d'un gazon court. 



Jamais plus de deux adversaires ne se battent ensemble. 



Naumann a fort bien décrit ces sortes de duels : 



« Deux mâles qui se provoquent, dit-il, commencent à trembler, à hocher 

 la tète; ils hérissent les plumes de la poitrine et du dos, relèvent celles 

 de la nuque, étalent leur collerette, fondent l'un sur l'autre, 

 se portent des coups de bec ; les verrucosités de la tête leur 

 servent de casque, leur collerette de bouclier. Les 

 attaques se suivent, se précipitent avec une rapidité 

 étonnante; l'ardeur de ces Oiseaux est telle qu'ils trem- 

 blent de tous leurs membres. Ils se reposent par mo- 

 ments. Knfin, le combat fmit comme il avait 

 commencé, par un tremblement général de l'Oi- 

 seau et par des hochements de tête. Le Combat- 

 tant semble lancer un coup de bec à son adver- 

 saire, et celui-ci lui répond de la même façon. 

 Tous deux secouent leur plumage, et retournent a leur ancienne place; s'ils 

 sont trop las, ils se séparent pour quelque temps. 



(( Ils n'ont d'autre arme que leur bec mou, en massue à son extrémité, à 

 tranchants émoussés; ils ne peuvent se blesser, faire couler leur sang; il est 

 même rare qu'ils penlent quelques plumes; le pis qui puisse arriver à l'un 

 d'eux, c'est d'être pris par la langue et tué ainsi par son adversaire. Il n'est 

 pas invraisemblable que, dans leurs attaques, leur bec ne se recourbe quel- 

 quefois, et il est probable que c'est là l'origine des tubérosités, des saillies 

 que portent sur leur bec les vieux mâles, qui sont les batailleurs les plus 

 acharnés. ■•) 



Les Combattants nichent généralement très près de l'eau. Leur nid consiste 

 en une dépression creusée dans le sol, tapissée de quelques chaumes et de 

 brins d'herbe secs. Les œufs, au nombre de trois, quatre ou cinq, sont ven- 

 trus, p3'riformes, d'un gris verdàtre ou jaunâtre, avec des points et des taches 

 d'un brun roux et d'un brun noir. La femelle couve seule pendant dix-sept à 

 dix-neuf jours, tandis que le mâle continue à se battre avec ses semblables. 



Chasse. — On chasse peu les Combattants; leur chair n'est bonne à manger 

 qu'en automne. Ils se laissent prendre facilement dans des collets. 



Captivité. — En captivité, ils s'apprivoisent très vite, et conservent leur 

 caractère batailleur. On les nourrit d'abord avec quelques Insectes, puis on les 

 habitue a manger du pain trempé dans du lait, de la viande hachée, enfm, 

 du pain ordinaire. Ils peuvent vivre dans ce.s conditions durant plusieurs 

 années. 



