[218] LES ECHASSIERS. 54 



Peu après leur arrivée dans leur patrie, les Avocettes se séparent par paires, 

 et vont nicher sur les endroits couverts d'un court gazon, où se rendent aussi 

 les Huîtriers, les Trini^idés, les Totanidcs, les Sternes, les Mouettes. Plus 

 rarement elles vont dans les champs de céréales ; mais toujours, elles restent 

 près de la côte. Leur nid est une dépression creusée dans le sol, tapissée de 

 quelques chaumes desséchés et de racines. La couvée est de trois, rarement 

 de quatre, parfois seulement de deu.>: gros œufs coinme ceu.x du Vanneau; ces 

 œufs sont pyrifonnes ou arrondis, à coquille mince, terne, d'un roux clair ou 

 d'un jaune olivâtre, semés de points plus ou moins nombreux, noirâtres et 

 violets. Les deux sexes les couvent alternativeinent pendant dix-sept à dix-huit 

 jours; ils témoignent à leur progéniture beaucoup de sollicitude; ils entourent, 

 en poussant des cris d'inquiétude, l'homme qui s'est approché. Dès que leurs 

 petits sont secs, ils les conduisent à un endroit où ils puissent se cacher: plus 

 tard, ils les mènent dans de grandes Haques d'eau, et cntin, quand ils com- 

 mencent à voleter, il les conduisent à la mer. 



LES ECHASSES 



Les Echasses frappent l'observateur le plus indifférent par la longueur 

 démesurée de leurs jambes et de leurs ailes. Aussi leur nom est-il bien 

 justifié. 



Caractères. — Les Oiseaux de ce genre ont un bec environ une fois et demie 

 aussi long que la tète, presque droit, arrondi à la base, légèrement déprimé 

 vers le milieu, coinprimé en avant, sillonné dans la moitié de son étendue, à 

 mandibules inégales et infléchies l'une vers l'autre à la pointe; des ailes très 

 longues, suraiguës, dépassant la queue; celle-ci de moyenne longueur, égale; 

 des jambes nues sur presque toute leur étendue; des tarses très longs, minces, 

 réticulés; le doigt médian est réuni par une palmure à l'externe, et par un 

 simple repli membraneux à l'interne. 



L'ÉCHASSE BLANCHE {Himaiitopiis caiididiis\ — Caractères. — L'Echasse 



blanche ne mesure pas moins de o", 40 de longueur. Son plumage d'été est 

 presque entièrement d'un blanc pur tirant sur le rose à la poitrine et à l'ab- 

 doiricn; la nuque, les ailes et le dos sont d'un noir à reflets verdâtres; la queue 

 cendrée; le bec noir, l'iris et les pieds rouges. 



Habitat. — Elle est propre à l'Europe méridionale, à l'Afrique et à l'Asie. 



On la désigne aussi sous les noms d'l'\'hassc à nmiileaii noir, ou t'clmssc 

 a».v pieds rouges. En France, elle fréquente les plages du Midi, et apparaît 

 quelquefois dans les marais de la Normandie, de la Picardie. 



Ses migrations sont irrégulières. Un grand nombre de couples ne quittent 

 pas leur station d'hiver, et s'y reproduisent. 



Mœurs. — C'est donc un Oiseau de marais autant qu'un Oiseau de littoral, 

 comme le fait remarquer Brehm. 



« L'Echasse aux pieds rouges, dit-il, aime les eaux salées, sans avoir 



