Les Poules d'eau 



ou Rallidés 



Les Rallidés pourraient être définis des Èchassiers nageurs, en raison de leur 

 genre de vie, que révèlent d'ailleurs des caractères morphologiques très 

 nets. 



Caractères. — Ces Oiseaux ont un corps comprimé latéralement, une tète 

 petite, un cou mince, de longueur moyenne; un bec comprimé, rarement plus 

 long que la tète: des jambes fortes; des tarses médiocres; des ailes courtes et 

 arrondies, parfois armées d'un éperon corné; une queue médiocre ; les doigts au 

 nombre de quatre, le médian aussi long que le tarse, le pouce bien développé, 

 portant plus ou moins sur le sol; un plumage épais, serré, et un duvet court 

 mais abondant. 



Habitat. — Us sont répandus sur toute la surface du globe. 



Mœurs. — Doux, paisibles, timides, ils sont cependant peu sociables, et 

 vivent en général solitaires. 



On les rencontre dans les endroits humides et marécageux. 



Tous marchent et courent remarquablement bien, nagent et plongent avec 

 facilité, mais leur vol est lourd, pénible. Aussi n'entreprennent-ils jamais de 

 grandes migrations. 



Leur nourriture est à la fois animale et végétale. 



Leurs habitudes sont plus crépusculaires que diurnes. 



Utilité. — La plupart des petits Echassiers de la famille des Rallidés peuvent 

 être considérés comme des Oiseaux utiles. Il est vrai que leur existence dans les 

 marais, les étangs, n'appelle pas sur eux l'attention des agriculteurs, mais on 

 leur doit la destruction d'un grand nombre de larves d'Insectes nuisibles, notam- 

 ment des Tipules. 



Dans quelques régions marécageuses où ces Oiseaux sont abondants, les jar- 

 diniers utilisent leurs qualités d'insectivores en les laissant courir dans les pota- 

 gers après leur avoir amputé l'aileron pour qu'ils ne puissent s'envoler. 



Classification. — Les deux seules divisions rationnelles que l'on puisse établir 

 dans cette famille sont celles des Rallicns et des Fuliciens. 



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