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Habitat. — Le Râle d'eau habite toute l'Europe, une partie de l'Asie et 

 l'Afrique. 



En France, il est de passage dans les régions septentrionales, sédentaire dans 

 le midi. 



Mœurs. — Il se tient, comme le dit Naumann, » dans les marais où l'homme 

 n'aime pas à s'aventurer, les lieux déserts et humides, où l'eau des marécages 

 se cache sous un épais tapis de plantes entremêlées de buissons, les pièces 

 d'eau couvertes de joncs et de roseaux, au voisinage même ou au milieu des 

 forêts; les fourrés d'aulnes et de saules, entremêlés de joncs et de hautes herbes, 

 coupés par des canaux, des étangs ou des marécages ». 



Cet habitat lui convient parfaitement, car il est très craintif et se cache à la 

 moindre apparence de danger. 



Sa marche est gracieuse et légère. Il court avec une grande rapidité, la tête et 

 le cou tendus en avant, les jambes fortement fléchies. 



Quand il est pressé, il franchit tous les obstacles avec une célérité remar- 

 quable, glissant sur les feuilles flottantes, traversant les fourrés les plus serrés. 

 Il nage et plonge avec facilité, mais son vol est pénible, peu soutenu. 



Il se nourrit principalement d'Insectes, de Vers, de larves; il mange aussi des 

 graines de graminées. 



Le nid du Râle d'eau est toujours profondément caché dans les roseaux et les 

 hautes herbes, sur le rebord de quelque fossé. Il est lâchement construit à 

 l'aide d'herbes sèches, sa forme est celle d'une coupe assez profonde. 



Les œufs, au nombre de six à dix, sont allongés, à coquille lisse; leur couleur 

 est d'un blanc lavé de jaune et de verdàtre, avec des points et des taches arrondis 

 d'un gris violet surtout abondants au gros bout, et sur lesquels se montrent 

 d'autres taches superficielles d'un brun rouge. 



Les jeunes quittent le nid dès qu'ils sont éclos. Ils sont de bonne heure très 

 agiles, se glissent au milieu des herbes comme des Souris et nagent avec 

 facilité. 



Captivité. — Le Râle d'eau perd, en captivité, son naturel craintif. 



On en cite même qui sont ainsi devenus très familiers. La douceur de ses 

 mœurs et ses allures gracieuses lui conquièrent toutes les sympathies. 



LES RHYCHEES 



Près des Râles, se rangent le genre africain des Rh_vchées ou Rdlcs-Bécasses. 



Ces Oiseaux, dont les caractères sont à peu près les mêmes que ceux des Raies, 

 ont des mœurs qui tiennent à la fois de ces derniers et des Bécasses. 



Ils vivent dans les marais, les champs humides, se montrent rarement à décou- 

 vert, et en cas de danger, se précipitent dans les buissons et les fourrés les plus 

 épais. 



Ils courent très rapidement sur le sol dur ou vaseux, mais leur vol est vacil- 

 lant, incertain, de peu de durée. 



