[2241 LES POULES D'EAU OU RALLIDÉS. 



LES COURLANS 



Caractères. — Les Courlans ont le bec plus long que la tète, vigoureux, for- 

 tement comprimé latéralement, à arête dorsale convexe; des tarses hauts et 

 minces; des doigts entièrement séparés, armés d'ongles longs, acérés, recour- 

 bés; des ailes obtuses, atteignant le milieu de la queue, celle-ci de longueur 

 moyenne. 



LE COURLAN GÉANT (A}\imus '{ig-^is ■ — Caractères. — Le Courlan géant 

 est à peu près de la taille d'une Poule ordinaire. Il a la tête, la partie antérieure 

 du cou et les cuisses d'un gris ardoisé; l'occiput et le haut du cou d'un brun 

 roux; le dos et les couvertures des ailes d'un vert olivâtre; le bas-ventre et le 

 croupion noirs; les rémiges, les flancs et le bas de la poitrine d'un roux de 

 rouille vif; les rectrices noirâtres, l'iris rouge, le bec jaune verdàtre à pointe 

 grise, les tarses couleur de chair. 



Habitat. — Il est propre aux contrées chaudes de l'Amérique où il est connu 

 sous le nom de Se>'i\ikin\i. 



Mœurs. — Il fréquente les étangs et les bords des ruisseaux couverts de joncs, 

 de hautes plantes aquatiques, les pièces d'eau stagnante dans les forêts. 



Il se tient généralement caché dans les hautes herbes, mais décèle sa pré- 

 sence par son cri perçant très singulier. 



Son genre de vie est celui des Râles. 



Captivité. — Les Courlans captifs deviennent vite familiers, et se contentent 

 du régime le plus vulgaire. Ils sont très intéressants à observer. 



Leurs allures rappellent celles des Râles. Ils marchent avec élégance et rapidité, 

 courent avec une vitesse incroj-able. Le soir, ils s'élèvent en voletant sur un 

 arbre ou un objet élevé et font entendre leurs cris singuliers. 



Bien que vivant en assez bonne intelligence avec les autres Oiseaux de basse- 

 cour, ils peuvent devenir insupportables par leur voracité, comme le démontre 

 l'anecdote suivante ayant trait à un Courlan captif observé par d'Azara. 



<i ... 11 ne mangeait au commencement que du pain, de la viande, des Vers 

 surtout, qu'il semblait préférer à toute autre nourriture', lorsqu'il fut adulte, il 

 commença à se battre avec les Poules, et lorsque celles-ci répondaient à ses 

 attaques, il se ramassait, baissait la tête, se précipitait entre les jambes de son 

 adversaire, le renversait et, avant qu'il eût le temps de se relever, lui portait de 

 vigoureux coups de bec au ventre. Il savait parfaitement quand une Poule allait 

 pondre, il la suivait et la guettait. A peine l'œuf était-il pondu, qu'il le prenait 

 dans son bec, l'emportait, le trouait et le buvait avec une volupté visible. C'est 

 au point qu'on ne pouvait sauver un œuf. Si la Poule ne pondait pas assez vite 

 à son gré, il devenait impatient, la chassait hors du nid, la poursuivant avec 

 fureur. Il agissait de même dans les maisons voisines. Il parcourait tous les 

 alentours et grimpait sur les toits. On dut le tuer pour mettre fin aux plaintes 

 générales qu'il soulevait. » 



