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Il attrapait aussi des Souris, des Moineaux et les dévorait. 



LES NOTORNIS. — Au groupe des Râles se rattache une espèce exposée à dis- 

 paraître bientôt de la faune actuelle, le Noloniis Mantelli, dernier représentant 

 d'un groupe d'Oiseaux de la Nouvelle-Zélande dont les formes fossiles ont été 

 décrites par Owen. 



LES CREX 



Caractères. — Les Crex se distinguent des Râles par leur bec plus court que 

 la tète, conique, très élevé à la base, comprimé dans toute son étendue, à arête 

 convexe: leurs ailes relativement courtes, convexes; leurs tarses scutellés en 

 avant, réticulés en arrière; leurs doigts relativement courts, à l'exception du 

 pouce qui est bien développé. 



LE CREX DES PRÉS [Crex pratensis). — Caractères. — Le Crex des prés 

 mesure environ o^jiS. Il est en dessus d'un brun noirâtre, chaque plume 

 lisérée de cendré roussàtre ; la gorge et l'abdomen blancs, le devant et les côtés 

 du cou, la poitrine d'un cendré roussàtre; les flancs barrés de brun, de rous- 

 sàtre et de blanchâtre; les couvertures supérieures des ailes d'un beau rouge de 

 rouille; les rémiges d'un cendré roussàtre, avec le bord externe de la première 

 blanc; les rectrices noires bordées et terminées de cendré roussàtre, les bords 

 libres des paupières roses; le bec brun rougeâtre en dessus, blanchâtre en 

 dessous; l'iris brun clair; les pieds d'un brun rougeâtre. 



La femelle est peu différente du mâle. Sa taille est plus petite. 

 Habitat. — Le Crex des prés, désigné aussi sous les noms de Râle des genêts. 

 Râle terrestre, Roi des Cailles, habite le nord de l'Europe jusqu'en Islande, en 

 Norvège, en Sibérie, mais seulement pendant l'été; en automne, il émigré 

 jusqu'en Afrique. 



Mœurs. — Les ditférents noms vulgaires qu'on lui a donnés rappellent 

 quelques-unes de ses habitudes. Il vit en effet dans les prairies humides, les 

 bruyères, près des champs de céréales, plutôt que sur le bord même de l'eau. 



Il se meut dans les hautes herbes avec une rapidité remarquable, parcourant 

 les sillons les plus étroits sans faire le moindre bruit, ce qui explique comment 

 on entend son cri partir tantôt d'un endroit, tantôt d'un autre, sans que l'on 

 ait pu se rendre compte du trajet accompli dans l'intervalle. 

 Son vol est, comme celui des Râles, bas, lourd, direct. 



Quant à son nom de Roi des Cailles, il provient de cette croyance, contestée 

 par certains auteurs, que le Crex accompagne généralement les Cailles dans 

 leurs migrations. 



Le Crex des prés est un Oiseau craintif, mais curieux et rusé. Il fuit devant 

 l'homme avec une soudaineté remarquable, et il possède un talent particulier 

 pour se cacher dans les massifs d'herbes les plus touffus. 

 Sa nourriture consiste en Insectes, Vers, et en graines. 

 Durant les belles soirées de l'été, on entend retentir dans les prairies et les 



