Î3>i-i' LES POULES D'EAU OU RALLIDÉS. IJ 



Habitat. — La Foulque noire, désignée, suivant les pays, sous les noms de 

 Ironique inoi-cUc, ou Macroiilc, ou Macreuse, est répandue dans une grande 

 partie de l'Europe, en Asie et en Afrique. 



Elle se reproduit dans plusieurs départements de l'ouest, du centre et du 

 midi de la France. Elle est aussi très abondante, pendant Tété, en Hollande où 

 l'on fait un grand commerce de ses œufs. 



Mœurs. — Elle s'établit de préférence dans les pièces où l'eau est dormante 

 et profonde, et dont les bords sont garnis de joncs et de roseaux élevés. 



Moins craintive mais aussi prudente que la Poule d'eau, elle ne craint pas de 

 se fixer dans le voisinage des endroits habités. 



Ses mœurs sont aussi plus sociables, excepté à l'époque des amours, où chaque 

 couple défend son domaine, non seulement contre ses congénères, mais aussi 

 contre les autres Oiseaux aquatiques; elle se réunit en bandes immenses. 



Sa nourriture se compose d'Insectes aquatiques, de larves, de Vers, de petits 

 Mollusques, et aussi de substances végétales, graines, herbes tendres. 



Elle recherche ses aliments tout en nageant ou en plongeant, selon qu'ils se 

 trouvent à la surface ou au fond de l'eau. 



On lui a reproché, à tort ou à raison, de piller les nids des petits Oiseaux. 



Comme le montre déjà la structure de ses pattes, la Foulque noire vit plus 

 dans l'eau que sur la terre, où elle descend rarement, et seulement vers midi, 

 pour se reposer et pour lisser son plumage. Elle court encore assez bien sur un 

 sol lisse et uni, mais elle nage mieux qu'elle ne court, et cette allure doit être 

 regardée comme étant son allure naturelle. Du reste, on peut dire qu'elle passe 

 la majeure partie de sa vie à nager. Ses pattes sont des rames excellentes; ce 

 qui peut leur manquer en largeur, elles le possèdent et au delà en longueur. 

 Elle plonge parfaitement, et ne le cède pas, sous ce rapport, à beaucoup de 

 Palmipèdes. C'est en plongeant qu'elle prend la plupart de ses aliments; c'est 

 aussi en plongeant qu'elle fuit devant le danger. Son vol, quoique plus parfait 

 que celui de la Poule d'eau, est cependant lourd et pénible: aussi se décide- 

 t-elle difficilement à prendre son essor. Lorsqu'elle y est contrainte, elle prend 

 un fort élan, et court, en voletant, à la surface de l'eau, qu'elle frappe de ses 

 pattes avec une telle force, qu'on entend à une grande distance le bruit qu'elle 

 produit de cette façon. Sa voix est perçante et semble exprimer l{œiv ou kujv; 

 lorsqu'elle est excitée, elle répète ce cri deux ou trois fois: on dirait alors 

 l'aboiement d'un jeune Chien. Elle fait entendre en outre un cri dur, bref: 

 /r//^, ou bien une sorte de sourd grognement. 



La Foulque noire établit son nid parmi les herbes au bord de l'eau. Ce nid 

 n'est souvent qu'un frêle esquif fiottant à la surface de l'eau, et enchâssé entre 

 quelques touffes de joncs. 



La ponte a lieu en mai ; elle est de sept à quinze œufs, couleur café au 

 lait, et couverts d'une multitude de petits points bruns, parfois réunis en 

 taches. 



L'éclosion a lieu au bout de vingt à vingt et un jours. Les petits naissent 

 couverts d'un duvet noir, sauf à la tète qui est d'un rouge feu. Ils courent de 

 bonne heure parmi les roseaux et les hautes herbes, mais reviennent passer la 



