25 LES GRUES. [245] 



ment, elles décrivent des cercles desordonnés, et s'abattent sur le sol pour y 

 manger, mais elles ne s'arrêtent jamais longtemps. Elles poursuivent leur route 

 le plus rapidement qu'elles peuvent. Ces bandes suivent invariablement, toutes 

 les années, une direction déterminée ; c'est la route ordinaire de tous les Oiseaux 

 migrateurs, et il faut des circonstances extraordinaires pour les en faire dévier. 

 Ainsi, mon père vit une bande de Grues attirée par l'incendie du village 

 d'Ernstroda, en Thuringe, tournoyer longtemps au-dessus des flammes. Les 

 cris perçants de ces Oiseaux dominaient encore les cris des travailleurs, les 

 gémissements des incendiés, les mugissements des bestiaux, le crépitement des 

 flammes, le bruit des bâtiments qui s'écroulaient. 



» Les Grues voyagent à toute heure du jour, on les voit traversant l'air du lever 

 au coucher du soleil, on les entend à tous les instants de la nuit. Lorsqu'elles 

 se dirigent vers le nord, elles s'assemblent à certains endroits, sur les îlots, au 

 bord des côtes notamment, et elles partent de là en commun pour traverser la 

 mer. Avant d'entreprendre leur voyage vers le sud, elles se réunissent comme 

 les Cigognes dans des localités déterminées, d'où elles partent toutes un jour, 

 prenant leur vol en poussant de grands cris. Lorsqu'on voyage le long d'un 

 des fleuves du Soudan oriental, à l'époque de leur arrivée, on les voit, on 

 entend leurs cris perçants jour et nuit. Parvenues aux lieux où elles doivent 

 passer l'hiver, elles s'abattent, rasent le sol, cherchent une ile qui leur 

 convienne et dont une autre bande n'ait pas encore pris possession. 



« Tout le temps qu'elles séjournent dans les pays étrangers, elles vivent en 

 bandes nombreuses et admettent parfois dans leur compagnie des espèces voi- 

 sines, par exemple, en Afrique, des Anthropoïdes demoiselles; aux Indes, des 

 Grues tutigones; des Grues leucogéranes et des Grues neigeuses à Siam et dans 

 le sud de la Chine. Tous les matins, elles s'en vont dans les champs pour y 

 chercher leur nourriture, retournent après à leurs îles, y passent le jour et la 

 nuit, s'y livrent à divers jeux, nettoient et lissent leur plumage, soin que rend 

 nécessaire la mue qui se fait continuellement. 



« C'est par bandes qu'elles s'en vont, c'est par bandes encore qu'elles revien- 

 nent dans leur patrie; mais là, elles se séparent en petites troupes, qui elles- 

 mêmes se divisent en couples, et chaque couple cherche un lieu convenable 

 pour se reproduire, lieu bien différent de celui que ces Oiseaux habitent dans 

 leurs quartiers d'hiver. Aux Indes et dans le Soudan, la Grue cendrée est un 

 Oiseau de rivage; dans le nord de l'Europe et de l'Asie, c'est un Oiseau de 

 marais. Elle gagne les grands marécages des plaines, surtout les tundras, et 

 dans les marais où elle s'établit, elle recherche les endroits couverts de joncs et 

 de graminées, d'où elle peut découvrir un vaste horizon, où par conséquent, 

 elle se sent le plus en sûreté. Ce sont là ses pâturages, c'est de là qu'elle part 

 pour aller dans les champs où elle prélève ses impôts. Elle n'aime pas les 

 marais où croissent beaucoup de buissons, des roseaux élevés, à moins toutefois 

 qu'ils ne soient assez étendus pour qu'elle n'ait pas à y redouter la visite de 

 l'homme. 



« A peine arrivé dans sa patrie, chaque couple de Grues prend possession de 

 l'étang où il veut nicher, et ne souflVe aucun autre couple dans un certain 



