31 LES BALÉARIQUES. [251] 



elle disparut. Nous fîmes à plusieurs reprises fouiller Tétang par un bon Chien 

 de chasse, mais en vain. Un des chasseurs se déshabilla, entra dans l'eau, 

 explora le fond et la surface et ne put trouver trace de l'Oiseau. 



« Une autre Poule d'eau que je tirai plongea immédiatement et ne reparut 

 plus. Un de mes amis chercha une perche, en frappa l'eau partout où l'Oiseau 

 pouvait être; celui-ci reparut et on le tua. Une autre encore, qui disparut de la 

 même façon, fut après de longues recherches trouvée au fond de l'eau, cram- 

 ponnée à des herbes ; nous pûmes la prendre avec la main. » 



Un observateur méticuleux, Lescuyer, en a donné la description suivante, en 

 faisant remarquer que la Poule d'eau, de même que la Morelle, ne dispose pas 

 ses matériaux au hasard : 



« Pour en composer le fond, dit-il, les parois et la garniture intérieure, elle 

 cherche et arrache au besoin des feuilles de jonc. Etant moins lourde que la 

 Morelle, elle ne se croit pas obligée d'en réunir les tiges pour les fondations. 

 Elle cherche ordinairement, dans des eaux peu profondes, une touffe de joncs 

 bien enracinés et offrant beaucoup de résistance. Au milieu de cette toutfe, elle 

 emboite ses premiers et plus gros matériaux. Ensuite, elle place et plaque les 

 unes sur les autres, des feuilles de joncs et d'arbres. En les mouillant et en les 

 pressant, elle obtient une certaine adhérence. Les feuilles de jonc composant 

 les parois sont croisées et contournées de manière à donner toute la solidité 

 désirable. Les plus minces et les plus souples sont naturellement réservées 

 pour l'intérieur. 



« Ce nid, construit sur pilotis, comme celui de la Morelle, se trouve ainsi 

 fixé au sol et ne bouge pas plus que la touffe de joncs avec laquelle il fait 

 corps. 



« Une fois seulement, j'ai vu une Poule d'eau établir son nid autrement qu'à 

 l'ordinaire. On venait de lui détruire celui qu'elle avait fixé dans des joncs. 

 Alors l'idée lui vint d'en faire un second sous un vieux tronc de saule qui de la 

 chaussée de l'étang était incliné au-dessus de l'eau. 



« Il est bon de faire remarquer que les nids de Morelle et de Poule d'eau ne 

 sont faits que pour la période de la ponte et de l'incubation. A peine éclos, les 

 petits vont à l'eau. Plusieurs fois j'ai pris dans ma main des œufs qui s'agi- 

 taient ; les petits faisaient de nouveaux efforts, ouvraient la coquille, se sauvaient, 

 s'élançaient à l'eau, se mettaient à nager et même à plonger. Ils étaient alors 

 d'autant plus intéressants, qu'ils ont l'avant de la tête orné de plumes d'un 

 rouge vif. » 



« Les jeunes, dit Brchm, nagent à côté de leurs parents, ou derrière eux, et 

 sont attentifs à tous leurs mouvements; ceux-ci ont-ils pris quelque Ver ou 

 quelque Insecte, ils accourent rapidement pour le recevoir. Au bout de peu de 

 jours, ils sont capables de chercher eux-mêmes leur nourriture, et les parents 

 se contentent de les conduire, de les avertir, de les protéger. Au premier signal, 

 ils disparaissent en un clin d'oeil. Après quelques semaines, ils se suffisent à 

 eux-mêmes. Les parents se préparent alors à faire une seconde couvée. » 



Celle-ci a-t-elle également réussi, le spectacle devient encore plus attrayant. 

 « Au moment où les jeunes de la seconde ponte arrivent sur l'eau, dit Nau- 



