[254] LES HÉRONS OU ARDÉIDÉS. 2 



Nous allons étudier successivement les différents genres de cette famille, 

 c'est-à-dire les Hérons proprement dits, les Aigrettes, les Garde-Bœufs, les Cra- 

 bicrs, les lîlongios, les Butors, les Bihoreaux. 



LES HERONS 



Caractères. — Les Hérons sont caractérisés par un bec beaucoup plus long 

 que la tête, régulièrement conique, plus haut que large: des sillons nasaux 

 larges et profonds; des ailes sub-obtuses, une queue médiocre: des jambes 

 emplumées sur la moitié de leur longueur; des tarses longs, épais, scutellés en 

 avant, réticulés en arrière; le doigt médian, d'un tiers moins long que le tarse, 

 uni à l'interne par un repli membraneux, et à l'externe par une large 

 membrane se prolongeant sur les côtés des doigts; un cou long et grêle, com- 

 plètement emplumé. 



Le gris et le cendré disposés par grandes taches sont les couleurs dominantes 

 du plumage. Les plumes de l'occiput, sont, chez les mâles, effilées, allongées 

 en une huppe pendante, celles du jabot forment un fanon en avant du cou; les 

 scapulaires sont allongées, étroites, décomposées. 



LE HÉRON CEJ^DRÉ {') {A?-dea ciuerea). — Caractères.— La taille du Héron 

 cendré est de i^jOÔ à i",i5. Son plumage est très varié, mais une description 

 sommaire permet cependant de s'en faire une idée assez exacte : le front, le 

 sommet de la tête, le cou, le bord des ailes, le milieu du ventre et les cuisses 

 sont d'un blanc pur; le dos et les ailes d'un cendré bleuâtre; une ligne allant de 

 l'œil à l'occiput et se continuant sur une huppe de longues plumes effilées, trois 

 rangées de taches en avant du cou et les rémiges primaires, d'un noir pur; une 

 cravate de longues plumes effilées pendant au-devant du cuu, d'un blanc lustré; 

 le bec et l'iris jaune; les pieds brunâtres lavés de jaunâtre. 



Habitat. — Le Héron cendré habite l'Europe, l'Asie et l'Afrique. 



En France, on le rencontre toute l'année dans le Languedoc, le Roussillon, 

 à l'embouchure du Rhône. Il séjourne de mars à septembre ou octobre, dans le 

 nord de la France, la Hollande, quelques contrées de l'Allemagne, le sud de la 

 Russie, la Suisse, l'Italie. 



Mœurs. — Le Héron cendré est un Oiseau triste, solitaire, méfiant, très 

 craintif. 



Cependant, dans certaines héronnières où il est protégé, il perd de sa sauva- 

 gerie naturelle et s'enfuit à peine à l'approche de l'homme. 



Il se tient sur les rives des étangs, des lacs, des ruisseaux, parfois au bord de 

 la mer, mais toujours dans les endroits où l'eau est peu profonde. 



Sa vie entière se passe à pêcher des Poissons et divers animaux aquatiques. 

 Aucun régime animal n'est plus varié que le sien ; outre les Poissons qui 

 constituent la base de ce régime, le Héron mange aussi des Mollusques d'eau 



(') PI. XLV. — Le Héron cendré (Planche, page 253). 



