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douce et marins, des Insectes, des Grenouilles, des Lézards, des Limaces, des 

 Rats d'eau, etc. 



On le voit marcher dans l'eau à pas lents, silencieux, le cou Héchi, le bec 

 incliné en avant. Une proie se montre-t-elle, le cou se détend comme un res- 

 sort, et en un clin d'œil, elle est happée et avalée. 



Mais le plus souvent, le Héron reste immobile à la même place durant des 

 )ournées entières, debout sur une seule patte, le cou replié, la tête enfoncée 

 entre les épaules, attendant philosophiquement que ses proies ordinaires passent 

 à bonne portée. 



La voix de cet Oiseau est un cri rauque que l'on peut traduire par les sjilabes 

 krat'ik. 



Les Hérons nichent en véritables colonies sur les arbres élevés, qui bordent 

 certains étangs. Ces lieux de rassemblement s'appellent des héronnieres. Très 

 nombreuses au moyen âge, lorsque la chasse au Faucon était en honneur, ces 

 héronnieres tendent à disparaître de plus en plus devant le déboisement des 

 marais. On ne cite plus aujourd'hui que pour mémoire celles des environs de 

 Fontainebleau, si célèbres au temps de François I", et dans toute la France, à 

 peine en subsiste-t-il deux ou trois, dont la plus importante est celle du parc 

 d'Ecury (Marne) près des marais de ChampigneuUes ; Lescuyer nous en a laissé 

 une étude très complète dont nous extrayons quelques passages : 



« Les arbres sur lesquels elle était établie étant morts , les nids furent 

 reconstruits à loo mètres plus au nord, c'est là que je les ai trouvés en i865. 

 Ils étaient placés sur des aunes et des frênes, hauts de i6 à 19 mètres, généra- 

 lement sans branches jusqu'à la hauteur de 8 à 10 mètres, d'une écorce lisse 

 et difficile pour les Grimpeurs, ayant le pied dans l'eau et la vase. De la sorte, 

 les nids sont non seulement d'un accès diflicile pour les dénicheurs, mais encore 

 inaccessibles aux Ecureuils, Fouines, Martres. 



« En 1871, M. le comte de Sainte-Suzanne a creusé un petit canal pour 

 assainir ces terrains marécageux. Depuis lors, des Fouines et des Martres ont 

 visité les nids et ont surtout pris des œufs. 



« Les taillis et quelques arbres ayant été coupés en 1872, près de la héron- 

 nière du côté du château, un certain nombre de nids ont été reportés dans la 

 direction opposée. En 187?, une dizaine de ces nids s'avançaient presque à 

 l'extrémité du bois, c'est-à-dire de 80 à 180 mètres en avant des autres, et à 

 i5o mètres environ d'une ferme. 



« Le groupement de ces nids, comme d'autres faits que nous avons signalés 

 et que nous signalerons, donne à penser que les Hérons se sont préoccupés du 

 moyen de protéger leurs nichées contre leurs ennemis de l'air, aussi bien que 

 contre ceux de la terre. En effet, l'enceinte de la héronnière affecte la forme d'un 

 ovale ayant pour grand diamètre, du nord au midi i 10 mètres, et du levant au 

 couchant, 90 mètres. 



« Au centre de l'ovale et en raison de la profondeur du marais, il y a très peu 

 d'arbres, et par suite très peu de nids, en sorte que presque tous les nids for- 

 ment pour la héronnière une imposante ceinture. De quelque côté que viennent 

 les Oiseaux de proie et les Corbeaux, ils se trouvent en face d'une ligne de 



