[256] LES HÉRONS OU ARDÉIDÉS. 4 



Hérons, et ils trouvent dans le nombre, les tourbillonnements et les cris de ces 

 Oiseaux, de véritables épouvantails qui suffisent le plus souvent pour effrayer 

 et éloigner les agresseurs. 



« En iS63, j'ai trouvé au sud-est de la héronnière, sur le même arbre, douze 

 nids contenant douze œufs et vingt-huit petits, total quarante. Si l'on y ajoute 

 les pères et mères de ces douze nids, on a, pour cet arbre, soixante-quatre 

 individus. 



« Comme on le voit, les Hérons aiment à vivre en société et non isolément, 

 comme la plupart des autres Oiseaux. 



« Ils sont souvent si rapprochés que d'un seul point j'en ai touché quatre et 

 vu les œufs et les petits de huit autres. 



« Ces nids sont établis dans les crochets que forment les branches à leur 

 naissance, et composés de baguettes de bois mort, solidement enchevêtrées les 

 unes dans les autres; celles qui servent de base à l'édifice ont environ 2 centi- 

 mètres de diamètre ; elles sont recouvertes de brindilles sur lesquelles on trouve 

 quelquefois de petits joncs et des végétaux herbacés. 



« Je n'ai vu ni les feuilles sèches, ni les plumes, ni la mousse mentionnées 

 par quelques auteurs, comme faisant partie de l'ameublement que le Héron 

 prépare pour ses petits. 



« Il est à remarquer que ces nids, au lieu d'être appuyés contre le tronc 

 d'un arbre ou contre quelques grosses branches comme ceux de Buse, de 

 Bondrée ou de Milan, sont le plus souvent perchés sur les extrémités des 

 cimes. Cet emplacement le plus rapproché de l'espace libre, permet à l'Oiseau 

 de prendre son vol, quoiqu'il ait de taille i",2i5 et d'envergure i"',~6, sans 

 compter qu'il lui offre de sérieuses garanties contre les dénicheurs de toute 

 espèce. 



« Il lui faut d'autant mieux calculer la force de résistance qu'il trouvera dans 

 les matériaux qu'il emploie et dans les branches qui doivent les porter et les 

 contenir, 



« Toutes ces constructions sont en forme de coupe, c'estii-dire plus ou moins 

 demi-sphériques et creuses. A l'époque de mes visites, beaucoup étaient aplaties, 

 parce que les jeunes et les pères et mères s'étaient maintes fois posés sur les 

 bords. Pour se renseigner sur les proportions de ces nids, il faut mesurer ceux 

 qui contiennent des œufs. 



« Ils ont, en général, en hauteur de o"',3o à i mètre, en largeur de o^.-^o à 

 I mètre; et pour la cuvette, en profondeur de o'",o5 à o'",22, en largeur de 

 o-^.So à o'",4o. 



<< En moyenne, l'épaisseur des parois est de o'",io et celle du fond o'", 25. 



« Le plus souvent, la hauteur de o'°,Go n'est atteinte que par la superposition 

 de deu.\ ou trois nids. 



« L'un d'eux nouvellement fabriqué avec beaucoup de baguettes vertes, pesait 

 9'""',3oo. » 



La ponte est de trois ou quatre œufs, d'un blanc azuré' pâle et légèrement 

 verdàtre, sans taches. Parfois, ils sont couverts de points ou de plaques nua- 

 geuses de matière crétacée blanchâtre. 



