5 LES HÉRONS. [257] 



« Le mâle et la femelle couvent et vont alternativement chercher leur nourriture. 



« Les petits sont des mois avant de pouvoir prendre leur vol, mais leur pre- 

 mière croissance est rapide et ils ont alors besoin de beaucoup de nourriture; 

 aussi les pères et mères sont-ils sans cesse en mouvement pour suffire aux 

 besoins de toute la famille. 



« Il n'est pas rare alors de les voir voler avec des Couleuvres qui se 

 débattent encore; mais le plus souvent ils apportent dans leur œsophage de la 

 menue nourriture qu'ils dégorgent dans le bec de leurs petits : on les voit très 

 rarement transporter de gros Poissons. 



« L'opération de dégorgement est curieuse. Le petit place et enfonce son bec 

 dans celui de son père ou de sa mère et saisit ainsi la nourriture qui était 

 empochée et qui lui est en quelque sorte vomie. 



« Je n'ai trouvé sur les nids aucune provision, comme cela se pratique chez 

 les Oiseaux de proie; mais j'y ai vu des pelotes de poils de Mulots et de Cam- 

 pagnols, pelotes que les Hérons, comme les Chouettes, ne digèrent pas et qu'ils 

 rejettent par le bec. 



« La sollicitude des pères et des mères est extrême. 



« Le i" mai 1872 à deux heures du matin, j'étais à la héronnière, la nuit 

 était profonde. Pour écrire mes notes je n'ai vu assez clair qu'à 3 h. 5o. Or, 

 dès trois heures j'entendis, sans pouvoir les distinguer, des pères et des mères 

 qui partaient. Ce mouvement d'aller et venir se généralisa petit à petit et de 

 plus en plus, pour ne finir qu'à la nuit. 



« Aux heures principales des repas, c'est-à-dire le matin et le soir, les piaule- 

 ments des petits, les cris d'impatience et de joie qu'ils poussent sans cesse, 

 produisent une cacophonie très animée et fort singulière. 



« La première éducation des Héronneaux se prolonge jusqu'à la fin de juin. 



« A cette époque, la plupart d'entre eux vont dans le voisinage essaj'er leur 

 vol, chercher de la nourriture et prendre les forces dont ils auront besoin un 

 mois plus tard, pour entreprendre leur migration. 



« Ils se répandent alors dans les marais voisins, où, à défaut de Poisson, ils 

 trouvent beaucoup de petits animaux à avaler. 



« De cinq à huit heures du soir surtout, on voit, comme toujours, les pères 

 et les mères quitter la héronnière pour allerpratiquer la chasse au crépuscule. 



« Cette vie de famille dont nous venons de parler est bien remarquable, 

 mais nous la trouvons chez presque tous les Oiseaux, et nous sommes habitués 

 à ne plus nous en étonner. » 



LE HÉRON A TÊTE NOIRE {Ardea melanocephala .— 11 est propre à l'Afrique 

 et ne fait que de rares apparitions en Europe. Ses mœurs sont les mêmes que 

 celles du Héron cendré. 



LE HÉRON POURPRÉ (") [Ardea purptirea). — Il doit son nom à la couleur 

 d'un roux ardent qui domine dans son plumage à la tête et au cou. 



(') PI. V, p. 57, lome I. — Le Pygargue vocifer ei le llcron pourpre. 



