[2ô8J LES HÉRONS OU ARDÉIDÉS. G 



Il habite les régions tempérées de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, le midi 

 de la France, et n'est que de passage dans les autres départements. 



Ses mœurs diffèrent un peu de celles du Héron cendré. 



D'après Degland, le Héron pourpré fréquente non seulement les marais, mais 

 encore les bords des rivières et des ruisseaux couverts de joncs et de roseaux. 

 Il se déplace peu pendant le jour, mais vers le soir, on le voit voler aux alen- 

 tours de son nid avec sa femelle. 11 n'est pas farouche comme le Héron cendré et 

 se laisse facilement approcher, mais il exécute alors les gestes les plus bizarres. 



Il niche parmi les roseaux, rarement sur les arbres; ses œufs, au nombre de 

 trois, sont un peu plus petits et plus verts que ceux de ses congénères. 



LES AIGRETTES 



Caractères. — Les Aigrettes ont à peu près les mêmes caractères que les 

 Hérons, mais leurs formes sont plus sveltes; leur bec est plus mince, moins 

 élevé à la base ; leurs jambes dénudées sur une plus grande étendue et en partie 

 scutellées; elles se distinguent encore par un plumage entièrement blanc à tous 

 les âges et en toute saison, et par les aigrettes que forment, à l'époque des 

 amours, les plumes du dos et les scapulaires. 



L'AIQRETTE BLANCHE (Esrretla all>a). — Caractères. — L'Aigrette blanche 

 est de la taille du Héron cendré. Tout son plumage est d'un blanc pur éclatant, 

 l'iris jaune brillant; la partie nue des paupières verdàtre, le bec noir, les pieds 

 brun verdàtre. 



Habitat. — Elle habite le sud-est de l'Europe et le nord de l'Afrique. Elle 

 est de passage dans quelques localités de l'est et du midi de la France. 



Mœurs. — Comme le Héron cendré, l'Aigrette blanche habite les pièces et 

 les cours d'eau de toute espèce; elle préfère surtout les marais étendus, et, 

 dans ceux-ci, les lieux les plus tranquilles, où elle est le moins exposée à se 

 trouver en contact avec l'homme. Par ses allures, elle diffère peu des Hérons, 

 mais elle est plus gracieuse. 



L'Aigrette blanche niche sur les arbres ou dans les roseaux, suivant les 

 localités. 



L'AIQRETTE GARZETTE {Eg-rella Gar-^etla).— L'Aigrette garzette a aussi un 

 plumage entièrement blanc, mais sa taille n'est guère que de o°',55 à o^jôo. 



Habitat. — Elle habite particulièrement les contrées méridionales de l'Eu- 

 rope, l'Afrique, l'Asie jusqu'au Japon, l'Australie. 



Mœurs. — Elle niche en colonies dans les marais, parmi les joncs et lesroseaux. 



Ses mœurs ne diffèrent pas de celles des Hérons. 



Utilité. — Les longues plumes fines et soyeuses des Aigrettes ont toujours 

 été l'objet d'un commerce important. Elles servaient jadis à composer les 

 superbes panaches de nos preux chevaliers; aujourd'hui leur usage est très 

 répandu dans la mode. 



