[262] LES HÉRONS OU ARDÉIDÉS. 10 



singulières, qui le font souvent méconnaître. Quand il est au repos, il a le cou 

 incliné vers la terre, et paraît de très faible taille. En marchant, il tient la tête en 

 avant et avance d'un pas rapide, en hochant continuellement la queue. Dans ces 

 circonstances il ressemble un peu à un Râle. Son vol est assez rapide, et très 

 vif. Il volette, au moment où il s'élève, et au momentoù il va se poser, il plane 

 quelques instants, puis se laisse tomber. Son adresse à grimper est merveil- 

 leuse, et il rivalise, sous ce rapport, avec tous les autres Oiseaux. Lorsqu'un 

 danger le menace, il s'élève rapidement le long des tiges de roseaux, avec une 

 adresse réellement surprenante. 



Aussi est-il très difficile de le chasser de sa retraite dont il ne sort d'ailleurs 

 que le soir. 



Sa nourriture se compose principalement de petits Poissons, de Reptiles, de 

 Vers, d'Insectes. 



Son nid est grossièrement construit, et cependant solide; il est fait de ro- 

 seaux secs, de feuilles, de joncs; l'intérieur est tapissé d'herbes et de joncs. 

 Il est ordinairement établi sur une vieille souche de roseaux, au-dessus de l'eau; 

 plus rarement on le trouve sur le sol, et exceptionnellement à la surface de 

 l'eau. Au commencement de juin ou au milieu de ce mois, dans les mauvaises 

 années, les pontes sont achevées. Elles sont de trois ou de quatre, quelquefois de 

 cinq ou six œufs, petits, à coquille mince, lisse, sans éclat et d'un blanc tirant 

 sur le vert bleuâtre. La durée de l'incubation est de seize à dix-sept jours. Les 

 petits, en naissant, sont couverts d'un duvet roux de rouille. Les deux parents 

 les nourrissent, ils apportent la nourriture dans leur jabot et la rejettent au 

 bord du nid. Si on ne les trouble pas, ils demeurent au nid jusqu'au moment de 

 prendre leur essor; les effraye-t-on, ils s'enfuient en grimpant le long des tiges 

 de roseaux. Les parents aiment leurs petits avec beaucoup de tendresse, et il 

 n'est pas facile de les chasser d'auprès d'eux. 



LES BUTORS 



Caractères. — Les Butors ont des formes ramassées, un cou médiocre, un 

 bec de la longueur de la tête, légèrement échancré et un peu Héchi à l'extré- 

 mité de la mandibule supérieure, des ailes sub-obtuses, une queue courte : des 

 jambes complètement emplumées jusqu'à l'articulation; des tarses médiocres, 

 plus courts que le doigt médian ; des doigts et des ongles longs et forts. 



Ils sont encore caractérisés par la disposition de leur plumage ; les plumes 

 de la partie supérieure du cou sont remplacées par un fin duvet; celles du 

 devant et des côtés sont, au contraire, longues, touffues; le reste du corps est 

 ra3'é diagonalement de lignes foncées. 



Le mâle et la femelle portent la même livrée. 



LE BUTOR ÉTOILE (*) [Botiiui-iis stellaris]. — Caractères. — Le Butor étoile 

 est un Oiseau trop facilement reconnaissable pour que son plumage mérite une 



(•} PI. XLVl. - U- Butor étoile (Planche, page 261). 



