[264] LES HÉRONS OU ARDÉIDÉS. 12 



Butor décrit quelques spirales, en voletant, non en planant; lorsqu'il s'abat, il 

 descend de la même façon jusqu'au niveau des roseaux, puis, tout à coup, il 

 i'erme les ailes et se laisse tomber verticalement. Ce n'est que la nuit qu'il 

 s'élève jusque dans les régions supérieures de l'atmosphère; le jour il ne fait 

 que raser le sommet des roseaux. C'est également la nuit, pendant qu'il vole, 

 qu'il pousse son cri d'appel, sorte de croassement rauque comme celui du 

 Corbeau, et que l'on peut rendre par krat ou kraotih. » 



Pendant la saison des amours, il fait souvent entendre un cri grave qui 

 retentit au loin, et que l'on a comparé avec plus ou moins d'exactitude au mugis- 

 sement du Taureau. 



D'après certains auteurs, ce serait pour rappeler cette particularité de sa voix 

 qu'on aurait créé le nom de Butor. 



Le Butor étoile se nourrit surtout de Poissons, de Grenouilles, de petits Mam- 

 mifères qu'il capture de la même façon que le Héron. 



Ses habitudes sont crépusculaires et nocturnes. D'un naturel paresseux, 

 indolent, il reste des journées entières perché sur la même branche. 



Il vit solitaire ou par couples. 



Son nid est placé au milieu des roseaux et dans un endroit bien caché, peu 

 accessible. La structure de ce nid varie suivant les localités et les conditions du 

 milieu. Le plus souvent, le Butor choisit, dans le fourré le plus épais, un certain 

 nombre de roseaux, les coupe vers le milieu de façon à ce qu'en tombant et 

 s'cnchevétrant les uns sur les autres, ils forment une sorte de plate-forme sus- 

 pendue; puis sur cette première assise, il dispose des joncs, et les entrelace 

 grossièrement pour former le nid proprement dit. 



La ponte a lieu en mai; elle est de trois ou quatre œufs d'un brun jaunâtre 

 ou d'un roux olivâtre sans taches. La femelle couve seule : pendant ce temps, le 

 mâle la nourrit, et il la distrait par ses cris singuliers. L'incubation dure de 

 vingt et un à vingt-trois jours. Les jeunes sont nourris quelque temps par les 

 parents avant de prendre leur essor. 



Chasse. — On emplojait autrefois des Faucons dressés pour la chasse au 

 Butor. De nos jours, on le chasse au Chien d'arrêt, mais il est souvent difficile 

 d'approcher cet Oiseau à portée de fusil. D'ailleurs, sa chair est peu estimée à 

 . cause du désagréable goût de marécage dont on ne peut la débarrasser. 



Le Butor de la baie d'Hudson {Botaiiriis Freti Hndsonis). — Cette espèce 

 remplace dans l'Amérique septentrionale le Butor étoile de l'Europe. Elle a les 

 mêmes mœurs que ce dernier. On l'a rencontrée quelquefois accidentellement 

 dans le nord de l'Europe. 



LES BIHOREAUX 



Caractères. — Les Bihoreaux ont, comme les Butors, des formes ramassées, 



mais ils s'en distinguent par différents caractères. Us ont un bec de la longueur 



de la tête, épais et relativement élevé à la base, infléchi à la pointe, l'inflexion 



portant sur les deux mandibules, la supérieure échancrée; des ailes larges, sub- 



. obtuses; une queue courte, égale; des tarses aux deux tiers emplumés, réticulés 



