13 LES BIHOREAUX. [263] 



dans leur partie nue; des tarses médiocres, de la longueur du doigt médian, 

 couverts en avant de deux rangées de plaques hexagonales, et finement réticulés 

 en arrière et aux articulations. 



Ils ont aussi la partie supérieure du cou dégarnie de plumes, l'occiput orné 

 d'une huppe de plumes filiformes, des yeux remarquablement grands. 



LE BIHOREAU D'EUROPE [Mj-cticorax eiiropaeus). — Caractères. — Le 



Bihoreau d'Europe a le dessus de la tête, le haut du dos, les épaules d'un noir 

 à reflets verdàtres, les longues plumes de l'occiput blanches, le reste des parties 

 supérieures du corps d'un gris cendré; toute la face inférieure du corps d'un 

 blanc pur; le bec noir, les lorums et les pieds d'un jaune verdàtre, l'iris rouge. 



habitat. — L'aire de dispersion du Bihoreau est très étendue. On rencontre 

 cet Oiseau non seulement en Europe, mais aussi en Asie, en Afrique, et même 

 en Amérique. 



Commun dans le midi de la France, il n'est, dans le nord, que de passage. 



Mœurs. — Toutes les régions marécageuses ne lui conviennent pas égale- 

 ment bien, comme le fait remarquer Brehm, qui étudia de près cet Oiseau en 

 Egypte. 



« Pour que le Bihoreau d'Europe s'établisse dans une contrée, dit-il, il faut 

 que celle-ci soit riche en arbres ; c'est sur les arbres qu'il va se reposer, c'est sur 

 les arbres qu'il établit son nid. Des marais éloignés de toute forêt ne l'héber- 

 gent jamais, ou seulement d'une façon tout à fait irrégulière et passagère; par 

 contre, il se montre souvent en quantité incroyable dans des terrains bas, abon- 

 damment arrosés et où se trouvera un seul groupe d'arbres, convenablement 

 disposé. Il n'est pas nécessaire que la place de repos soit au voisinage d'un 

 marais; peu importe à l'Oiseau d'avoir toutes les nuits une grande distance à 

 franchir pour arriver à son domaine de chasse et pour en revenir. Il n'y 

 a d'exception que pour la saison des amours, et cela est facile à comprendre 



« Hors l'époque des amours, le Bihoreau consacre sa journée au repos et au 

 sommeil; ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'il se met en route et en chasse : 

 ses allures diffèrent donc notablement de celles des autres Ardéidés. Les petits 

 pas qu'il fait rendent sa démarche remarquable. Son vol s'exécute par des coups 

 d'aile relativement rapides, souvent même précipités, mais complètement silen- 

 cieux, et que suit un court glissement dans l'air. 



« D'ordinaire, on voit la bande nocturne à une grande hauteur, formant un 

 amas confus et désordonné; souvent, elle est assez nombreuse pour couvrir un 

 quart de l'horizon. A mesure qu'elle approche des marais, elle s'abaisse de plus 

 en plus, et avant de se poser, elle plane un instant. D'ordinaire, le Bihoreau 

 d'Europe semble ne pas aimer les mouvements trop brusques, et cependant il 

 est très agile et adroit; il grimpe parfaitement et se meut au milieu des branches 

 avec autant de facilité que le Blongios. 



« Sa voix est rauque, mais retentissante; elle rappelle le croassement du 

 Corbeau. » 



Le Bihoreau d'Europe se nourrit, comme ses congénères, de petits Poissons, 

 de Mollusques, de larves, d'Insectes. 



