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LES CIGOGNES OU CICONIIDES. 



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LA CIGOGNE BLANCHE [Ciconia alba).— Caractères. — La Cigogne blanche 

 a tout son plumage d'un blanc plus ou moins pur, à l'exception des rémiges et 

 des grandes couvertures des ailes qui sont noires: la peau nue de la face est 

 noire ; celle du menton d'un noir rougeàtre ; l'iris brun foncé ; 

 le bec et les pieds rouges. 



Sa taille est de i", i5 à i",2o. 

 Habitat. — La Cigogne blanche est ré- 

 pandue dans tout l'ancien continent, mais 

 elle devient rare dans plusieurs contrées de 

 l'Europe. 



En France, elle n'est guère que de pas- 

 sage au printemps et à l'automne. 



Mœurs. — Elle arrive par couples ou 

 par petites troupes, au mois d'avril, et va 

 se reproduire dans le nord de l'Europe, 

 particulièrement en Hollande. 



Elle repart en bandes immenses vers 

 la fin de juillet, pour aller passer l'hiver 

 en Afrique. Ses migrations se font avec 

 une grande régularité, et on a pu dire 

 que la Cigogne blanche est, mieu.\ que 

 l'Hirondelle, la messagère du printemps. 

 Néanmoins, cette assertion s'est montrée 

 parfois en défaut. 



Les Cigognes voyagent la nuit; elles par- 

 courent d'une seule traite d'immenses distan- 

 ces, et ne s'arrêtent que rarement dans les 

 pays qu'elles traversent. Chaque année, elles 

 reviennent dans la localité où elles ont passé 

 l'été précédent, et quelquefois dans le même 

 nid. 



Elles recherchent les plaines étendues, 

 basses, non accidentées, riches en cours d'eau et surtout en marais. Elles 

 évitent, au contraire, les plaines sèches et élevées, 



« La Cigogne, dit Brehm, est un des Oiseaux de marais les plus parfaits; il 

 est juste de dire qu'il n'en est pas que nous ne connaissions aussi bien. Elle a 

 dans tout son être quelque chose de digne. Sa démarche est lente et mesurée: 

 elle tient le corps assez relevé; son vol, qui est précédé de quelques bonds, est 

 assez lent, mais beau, facile, et surtout remarquable par les superbes lignes 

 spirales qu'il représente. Quand elle est debout, la Cigogne rentre un peu le 

 cou; la pointe de son bec est légèrement inclinée vers la terre, mais jamais elle 

 ne prend une posture aussi singulière et aussi désagréable à l'œil que celle de la 

 plupart des Hérons, et même quand elle est au repos, elle montre encore une 

 certaine dignité. Rarement, elle court : c'est une allure, d'ailleurs, qu'elle ne 

 pourrait soutenir longtemps sans lassitude, tandis qu'elle peut marcher plu- 



La Cigogne blanche. 



