[270] LES CIGOGNES OU CICONIIDÉS. 18 



nid ancien est réparc en deux ou trois jours. Au moment où la construction 

 commence, la défiance des propriétaires s'éveille, et pendant que l'une des 

 Cigognes est en quête de matériaux, l'autre monte la garde autour du nid. En 

 même temps, elles claquent du bec sur tous les tons et sur tous les rythmes. 

 Au milieu ou à la fin d'avril, la femelle pond son premier œuf, et, si elle est 

 âgée, elle pond les trois ou quatre autres en quelques jours. Ces œufs sont 

 ovoïdes, à coquille lisse et fine : ils sont blancs, tirant quelquefois sur le jaunâtre 

 ou le verdàtre. La femelle couve seule avec beaucoup d'ardeur pendant vingt- 

 huit ou trente et un jours ; le mâle la nourrit, veille sur elle, la protège et quitte 

 rarement le nid. Lorsque les jeunes sont éclos, la sollicitude des parents 

 redouble, et jamais ils n'abandonnent ensemble le nid. 



Au commencement, les jeunes sont nourris principalement d'Insectes, de 

 Vers, de Sangsues, de larves, de Coléoptères, de Sauterelles; plus tard, ils 

 reçoivent une nourriture plus substantielle. Les parents les empâtent et les 

 abreuvent en leur apportant de l'eau dans leur jabot; plus tard, ils se contentent 

 de régurgiter devant eux leurs aliments. 



Le spectacle de la vie de famille des Cigognes est intéressant, sinon 

 agréable. Au commencement, leur voisinage est supportable, mais plus tard, 

 elles causent bien des désagréments. Le toit qu'elles habitent est affreusement 

 sali, des substances alimentaires qu'elles laissent tomber se putréfient et exha- 

 lent une grande puanteur. Souvent, des Orvets, des Couleuvres, d'autres ani- 

 maux vivants qui s'échappent de leur bec, roulent en bas du toit dans la cour 

 et inspirent du. dégoût et de la terreur. Cependant le plaisir que cause une 

 pareille famille est plus grand que les désagréments qu'elle amène. Dans les 

 premiers jours, les jeunes Cigognes se tiennent assises sur leur tarses; plus 

 tard, elles se lèvent; mais les parents apportent de nouveaux branchages pour 

 garnir le nid et les einpêcher de tomber. Elles apprennent bientôt à connaître 

 la contrée; elles donnent immédiatement des preuves de la puissance de leur 

 vue, car elles aperçoivent de loin leur mère qui revient, chargée de nourriture, 

 la saluent dans les premiers temps par leurs mouvements, plus tard par leurs 

 claquements de bec : leur croissance demande deux mois pleins. \'ers la fin de 

 cette période, elles commencent à faire l'essai de leurs ailes; elles se dressent 

 sur le bord du nid, battent des ailes, et se risquent facilement à voler du nid 

 jusque sur le toit. Les parents semblent prendre plaisir à les considérer: ils les 

 instruisent, répètent devant elles tous les mouvements du vol, les attirent hors 

 du nid. Après des exercices préliminaires, le moment vient enfin où les jeunes 

 Cigognes osent se fier à leurs ailes. Chaque jour, elles entreprennent avec leurs 

 parents une excursion aux alentours, et reviennent chaque soir à leur nid. 

 Bientôt l'attachement qu'elles ont pour leur berceau va se perdant ; l'époque, 

 d'ailleurs, approche, à laquelle toutes, jeunes et vieilles, vont quitter le pays et 

 entreprendre leurs migrations. 



Cette époque arrivée, toutes les familles de Cigognes d'une même contrée 

 se réunissent en un lieu déterminé, d'ordinaire dans une prairie marécageuse, 

 le nombre des nouvelles arrivées va croissant de jour en jour. Vers la Saint- 

 Jacques, à la fin de juillet, des épreuves ont lieu, et à la suite de ces épreuves, 



