[278 LES CIGOGNES OU CICONIIDÉS. 2G 



de la gorge et des lorums qui sont d'un jaune pâle ; l'iris est rouge, le bec noir à 

 pointe jaune, les tarses noirs. Les plumes occipitales sont allongées, effilées, et 

 forment une sorte de huppe. 



La femelle ne diffère du mâle que par une taille un peu plus faible. 



Habitat. — La Spatule blanche habite l'Europe, l'Asie et l'Afrique septen- 

 trionale, mais elle est surtout abondante en Hollande, le long du Danube, et sur 

 les bords de la mer Noire. 



Elle est de passage régulier en France au printemps et à l'automne. 



Mœurs. — Elle voyage au printemps, en petites troupes de trois ou quatre 

 individus: à l'automne, elle repart en bandes nombreuses que l'on peut recon- 

 naître de loin à leur façon de voler : tous les individus qui composent chacune 

 de ces bandes se placent les uns à côté des autres en formant une longue ligne 

 qui s'avance presque de front, comme celles formées par les Ibis et les 

 Pélicans. 



La Spatule blanche recherche les bords vaseux des cours d'eau, l'embouchure 

 des fleuves, des rivières, les bords de la mer. Sa nourriture se compose de 

 Vers, d'Insectes, de Mollusques, qu'elle recueille en fouillant la vase à l'aide de 

 son bec. 



C'est un Oiseau doux, sociable, dont les mœurs et les habitudes se rappro- 

 chent beaucoup de celles de l'Ibis. Même pendant la saison des amours, les 

 sociétés ne se dispersent pas par couples. 



Les nids d'une même bande sont parfois construits en véritables colonies soit 

 sur les arbres, soit dans les roseaux. Chacun de ces nids est large, grossière- 

 ment construit à l'aide de branches sèches et de tiges de roseaux: il est tapissé 

 intérieurement de feuilles sèches et de joncs. 



La ponte est de deux à quatre œufs oblongs, blancs ou bleuâtres, sans taches, 

 ou avec des taches presque effacées, roussâtres et verdàtres. 



Les jeunes ne se séparent de leurs parents que quand ils sont en état de se 

 reproduire, c'est-à-dire vers l'âge de trois ans. 



Chasse. — La chasse de cet Oiseau se pratiquait autrefois au Faucon, mais 

 elle est aujourd'hui tout à fait délaissée. 



Captivité. — Les jeunes Spatules s'habituent facilement a la captivité. Leurs 

 moeurs douces, sociables, permettent de les laisser au milieu des Oiseaux de 

 basse-cour. 



LES TANTALIDÉS 



Les Tantalidés ont de nombreuses affinités a la fois avec les Hérons et avec 

 les Cigognes. Ils se distinguent et des uns et des autres par la forme de leur 

 bec qui est allongé, comprimé et arqué comme celui des Courlis. 



Ce sont des Oiseaux migrateurs, de mœurs très sociables, fréquentant les 

 bords des fleuves et des rivières, se perchant fréquemment sur les arbres. 



Leur régime est essentiellement animal. 



