[280] LES CIGOGNES OU CICONIIDÉS. 28 



On l'a observé accidentellement en Grèce. 



Mœurs. — Dès qu'il est arrivé dans la région où il doit se reproduire, Tlbis 

 choisit un endroit convenable où il établira plus tard son nid; de là, il entre- 

 prend quelques excursions dans les environs pour chercher sa nourriture. On 

 le voit alors courir dans les steppes, soit par paires, soit par petites bandes, 

 faisant la chasse aux Insectes, et particulièrement aux Sauterelles. Il se joint sou- 

 vent à d'autres Echassiers tels que les Pique-Bœufs, et s'approche avec eux des 

 troupeaux de bestiaux, sans craindre les bergers qui d'ailleurs ne le poursuivent 

 pas. A mesure que l'inondation progresse, il s'éloigne des rives du fleuve et 

 remonte vers les terrains plus élevés. 



Sa démarche est grave et mesurée; son vol ressemble à celui de la Cigogne. 



Les anciens Egyptiens avaient voué à cet Oiseau un culte particulier. Prenant 

 l'effet pour la cause, ils voyaient en lui une divinité bienfaisante, qui donnait la 

 fertilité à leurs terres en amenant la crue bienfaisante du Nil. 



Ils embaumaient son corps et même ses œufs. 



Une autre cause de la vénération dont il était l'objet tenait sans doute aussi 

 à la douceur de ses mœurs, à la grâce de ses allures, et à cette réputation 

 imméritée qu'on lui faisait, de détruire les Serpents venimeux. 



L'Ibis se nourrit presque exclusivement d'Insectes; il mange aussi des Gre- 

 nouilles, des Vers ; ce n'est que très exceptionnellement qu'il mange quelques 

 petites espèces de Serpents. 



Il niche sur les arbres, dans les forêts inondées. Son nid est formé de 

 branches lâchement entrelacées, il est tapissé intérieurement d'herbes et de 

 feuilles. 



Ses œufs ressemblent à ceux de la Spatule blanche, mais ils sont plus petits, 

 leurs dimensions sont à peu près celles des œufs de Poule ordinaire. Leur 

 couleur est d'un blanc pur ou blanchâtre, quelquefois faiblement lavée de 

 jaunâtre, avec quelques rares taches irrégulières, inconstantes, d'un brun roux. 



Captivité. — L'Ibis supporte très bien la captivité et s'acclimate en Europe, 

 mais ne s'y reproduit pas. 



Chasse. — On chasse peu cet Oiseau, dont la chair est cependant, dit-on, très 

 savoureuse. 



LES FALCINELLES 



Caractères. — Les Falcinelles ont un corps plus trapu que les Ibis, des 

 jambes plus élevées et plus grêles; leur tète n'est dépourvue de plumes 

 qu'autour desyeux: leur plumage est orné de teintes métalliques disposées par 

 grandes masses. 



LE FALCINELLE ÉCLATANT [Falcinellus igneiis). — Caractères. — Cet 



Oiseau, designé par Butfon sous le nom de Coin-lis if Italie, a le sommet de la 

 tète d'un brun foncé; le dos, les rémiges et les rectrices d'un brun noir à retlets 

 violets ou verdâtres; le cou, la partie supérieure des ailes et toute la face 

 inférieure du corps d'un brun châtain: le bec et l'iris bruns; les pieds 

 verdâtres. 



