31 LES PHÉNICOPTÈRES. [283] 



La femelle est d'un blanc rosé, avec le dessus des ailes vivement coloré en 

 rouge. 



Les jeunes sont d'abord d'un gris cendré avec des taches noirâtres sur les 

 rémiges secondaires et les rectrices; en avançant en âge, leur plumage se colore 

 progressivement en rose en passant par un stade où il ressemble à celui de 

 la femelle. 



Habitat. — Le Flammant rose habite le midi de l'Europe, l'Asie occidentale 

 et le nord de l'Afrique. 



Il est surtout abondant à l'embouchure des fleuves qui se jettent dans la mer 

 Caspienne et la mer Noire. 



En France, il se reproduit dans les vastes étangs salés qui avoisinent l'em- 

 bouchure du Rhône. On le rencontre accidentellement dans la Savoie, l'Alsace 

 et dans quelques autres localités. 



Mœurs. — Il fréquente les marais salins, les lagunes où l'eau est peu pro- 

 fonde ; il séjourne rarement près des étangs d'eau douce. 



Excepté à l'époque des amours, on le trouve rarement isolé ou par paires. 

 Il forme la plupart du temps des bandes immenses de plusieurs centaines et 

 même de milliers d'individus. Le spectacle d'une de ces bandes est bien fait 

 pour émerveiller l'observateur le moins enthousiaste. 



" Quand le matin, dit Cetti, on regarde de Cagliari dans la direction des 

 lacs, on croit les voir entourés d'une digue de briques rouges, ou bien l'on 

 croit apercevoir une grande quantité de feuilles rouges, flottant à la surface 

 de l'eau. 



« Ce sont les Phénicoptères, qui se tiennent là en rangs, et dont les ailes roses 

 produisent cette illusion. L'aurore ne se pare pas de plus vives couleurs; les 

 roses de Pestum n'étaient pas plus brillantes que ne l'est cet Oiseau avec ses 

 teintes d'un rose ardent, ses teintes d'une rose rouge nouvellement épanouie. 



« Les Grecs ont tiré le nom du Phénicoptère de la couleur de ses ailes ; les 

 Romains ont accepté ce nom, et les Français n'ont fait que suivre le même ordre 

 d'idées en lui imposant le nom de Flambant ou de Flammant. •> 



Quand une bande de Flammants s'est abattue sur le bord d'un lac, les indi- 

 vidus qui la composent se groupent suivant un certain ordre qui rappelle la 

 marche d'un escadron en bataille. Aussi les Sénégalais appellent-ils ces Oiseaux 

 des Soldais anglais. 



Défiants et farouches, les Flammants se laissent difficilement approcher. Il 

 semble qu'un certain nombre de sentinelles soient préposées à la garde de 

 chaque troupe, car à la moindre apparence de danger, un cri rauque et reten- 

 tissant poussé par quelques individus se fait entendre, et tous, comme à un 

 signal, prennent leur essor. 



Les allures des Flammants ressemblent à celles des autres grands Echassiers, 

 mais elles sont beaucoup plus lentes, plus irrégulières, plus vacillantes. Dans 

 l'eau comme à terre, ces Oiseaux prennent les postures les plus singulières. 

 Pour se reposer, ils contournent leur long cou, en renversant la tête sur le dos, 

 et se posent sur une seule patte, l'autre étant fléchie sous le ventre. Quand ils 

 nagent, leur cou fléchi en S les fait ressemblera des Cygnes. 



