[284] LES FLAMMANTS OU PHÉNICOPTÈRES. 32 



Leur attitude, lorsqu'ils barbotent dans la vase, est très remarquable : ils ne 

 fléchissent que le haut du corps, et avancent leur long cou vers la surface de 

 l'eau de façon que leur bec et leurs pieds soient sur le même plan. Tout en 

 fouillant la vase, ils tournent la tête de façon que leur mandibule supérieure 

 fonctionne comme si elle était inférieure. Le nom de Becharu ou Bec-en-cliarrue 

 donné à ces Oiseaux dans le Languedoc rappelle fort bien cette particularité. 



Les Flammants se nourrissent principalement de Vers, de Mollusques, de 

 Crustacés. 



Ils nichent dans les golfes tranquilles, parsemés d'ilôts, comme on en trouve 

 dans la mer Caspienne, ou dans les étangs les plus fréquentés, comme ceux 

 de Valcarès. 



Leur nid consiste en un amas de vase desséchée, formant un cône d'environ 

 o'",!:'o de hauteur et dont le sommet tronqué et excavé est destiné à recevoir 

 les œufs. 



Ceux-ci sont au nombre de deux; leur couleur est d'un blanc pur très mat, 

 sans taches, leur surface est rude au toucher, crayeuse. Quelque extraordinaire 

 que cela puisse paraître, la femelle les couve en enfourchant le nid, comme 

 un cavalier enfourche son cheval. 



Les jeunes, à peine éclos, sont déjà en état de courir et de nager, mais ils ne 

 peuvent prendre leur vol que quelques mois après. 



Chasse. — Les anciens estimaient beaucoup la chair du Flammant rose; la 

 langue et la cervelle étaient pour eux un régal. Héliogaballe entretenait une 

 troupe de chasseurs chargés spécialement de lui procurer ce délicieux gibier. 



La chasse aux Flammants est difficile en raison de leur caractère farouche 

 et de leurs remarquables qualités de prudence. Cependant, à l'époque de la mue, 

 ils perdent pendant un moment leurs grandes rémiges et ne peuvent plus 

 voler, de sorte qu'on peut les capturer plus facilement. 



Captivité. — Pris jeune, le Flammant montre les mêmes aptitudes à la 

 domestication que les autres grands Echassiers. 



PI. XLVIIl. — Le Flammant ou Phcnicoptère rose (Texte, page 282). 



